Он спрашивает меня, когда я вернусь. Я говорю ему об этом к обеду, и что, если он не убедит Реми, я дам ему урок верховой езды днем.

Это возвращает мне очки папочки после отказа от попугая и ящерицы. Я высаживаю его с мамой и быстро уезжаю, чтобы избежать допроса по поводу этого видео. Коттеджи расположены в десяти минутах езды в сторону от главной дороги, на берегу озера, где земля становится плоской и выходит к воде. Мы отремонтировали их прошлой весной — новые крыши, обновленные кухни и ванные комнаты, полный ремонт интерьера и экстерьера, а также дополнительные террасы в каждом блоке.

Они небольшие, но функциональные, в каждом доме по две спальни и две ванные комнаты. Недалеко от города, но с достаточным уединением арендаторы могут притвориться, что сбежали от цивилизации.

В эти выходные три коттеджа пустуют, что нормально, поскольку сейчас все еще низкий сезон. Две из них сдаются в аренду на выходные из Сент-Луиса. Я вернусь за ними в понедельник.

А еще есть коттедж номер четыре.

Коттедж Фэй.

Я приберегаю это напоследок, как ребенок приберегает лучшие конфеты на Хэллоуин. Это глупо.

Целую минуту я сижу в грузовике возле ее дома, уставившись на входную дверь, как будто она может дать ответы. Мой ящик с инструментами лежит на сиденье рядом со мной. Почему я так нервничаю? Встреча была назначена несколько недель назад через Ребекку. Это не какой-то предлог, который я придумал, чтобы увидеться с ней. Это просто работа.

Вот только у меня вспотели ладони. Мое сердце бьется слишком быстро. И я чувствую себя подростком, собирающимся пригласить девушку на выпускной, а не тридцатидвухлетним мужчиной, занимающимся текущим ремонтом.

Я хватаю ящик с инструментами и заставляю себя вылезти из грузовика. Прогулка до коттеджа слишком короткая. Я нажимаю на электронный дверной звонок, его звон слишком громко отдается в моих ушах.

Внутри раздаются шаги. Мягкие подушечки босых ног по твердой древесине. Замок щелкает, дверь распахивается, и… Трах.

Если две ночи назад я думал, что Фэй горячая штучка, то сейчас это ничто по сравнению с ней. На ней слишком большой пушистый свитер, такой пушистый, что хочется зарыться в него лицом, и леггинсы, обтягивающие каждый изгиб и упругую мышцу. Ее волосы снова распущены. Ноги босые, ногти на ногах выкрашены в темно-сливовый цвет. И она совсем без макияжа, с едва заметными кругами под глазами и складкой после сна на щеке, но она все равно лишает меня способности трезво мыслить. Я сглатываю.

Она выглядит такой мягкой. Ее можно обнять.

Ее глаза расширяются, когда она видит меня, губы приоткрываются от удивления.

“П-привет”. Приветствие выходит невнятным, задыхающимся.

Я чувствую это спотыкание всем своим нутром. Чувство удовлетворения от того, что я не единственный, кто здесь не в себе.

“ Доброе утро. Я стараюсь говорить бодрым голосом и поднимаю ящик с инструментами. “ Техническое обслуживание. Бекки договорилась о встрече некоторое время назад.

На ее лице появляется понимание. “Ох. ДА. Конечно. Она хихикает, неловко, немного самоуничижительно. - Я всегда имел с ней дело по поводу аренды.

- Она распределяет арендную плату, а я занимаюсь обслуживанием.

“ Логично. Я просто... ммм ... не представлял, что придешь именно ты.… Со мной ничего не нужно было делать с тех пор, как я переехала. Она теребит край своего свитера, от нее исходит нервная энергия.

Я надеюсь, что она нервничает рядом со мной по тем же причинам, по которым я нервничаю рядом с ней. Потому что я не могу выбросить ее из головы с того дня, как мы встретились.

“ Надеюсь, что нет. Я прочищаю горло. - В прошлом году мы отремонтировали все шесть коттеджей. Я скрещиваю пальцы, у нас есть еще несколько лет, прежде чем потребуется какое-либо серьезное техническое обслуживание ”. Посмотри, как я хорош в светской беседе.

Фэй отступает назад, придерживая дверь пошире. - Что ж, заходи.

Я переступаю порог, прекрасно осознавая, как близко мы стоим в узком проходе.

“ Повтори, что тебе пришлось сделать? Ее взгляд скользит по сторонам, так и не останавливаясь на мне.

“Очистка фильтров переменного тока”.

“ А, понятно. Что ж, продолжай. Хочешь кофе или что-нибудь еще?

“ Было бы неплохо. Я начну с гостиной. Это не займет много времени.

Она исчезает на кухне, пока я изучаю, что она сделала с пространством. Я знаком с планировкой; я помогал проектировать ее, выбирал мебель и сам красил эти стены. Но видеть ее вещи вперемешку с тем, что я создал, кажется интимным. Книги переполняют заказные полки, корешки потрескались от чтения. Диван покрыт пушистым розовым одеялом. Кофейный столик завален стопкой планов уроков. К телевизору — массивному телевизору с плоским экраном, который можно увидеть в спорт-баре, — подключены гарнитура виртуальной реальности и Nintendo Switch. Вторая встроенная полка заполнена десятками футляров для видеоигр. Столько же, сколько и книг. Ладно, это неожиданно.