“Трактор бы это съел”. Я работаю над сундуком с сокровищами — в основном прямоугольником с большим количеством шоколадной крошки.

- Ящерица?

- Боюсь, та же проблема.

“ Аааа, ” протестующе стонет он и откусывает еще кусочек. “ Мисс Роуз бы это понравилось, ” объявляет он с набитым блинчиком ртом. “ Ей нравятся пираты. На прошлой неделе мы читали книгу о них, и она написала "голоса". В ее устах капитан казался злым и пугающим, а герой - храбрым”.

Конечно, она озвучивает персонажей, когда читает своим ученикам. И, конечно, каждую секунду за два дня, когда я не думаю о Фэй Роуз, Рис вспоминает о ней.

Мои мысли были прикованы к ней с вечера пятницы. С тех пор, как я покинул "Самогон" и поехал домой, в моих ушах звенели безжалостные поддразнивания Реми и Ребекки. Я пытался заглушить воспоминания о том, как наблюдал за ее танцем — диким и свободным — и более острые - о том, как держал ее в своих объятиях.

Ничего не помогало. Не те часы, которые я проводил, уставившись в потолок, пока мой мозг отказывался засыпать. Особенно не те предрассветные сигналы к пробуждению, которыми мое тело одаривало меня последние два утра. Напоминание о том, как давно я в последний раз прикасался к женщине.

Я кладу сундучок с сокровищами на тарелку Риса, затем перекладываю свой блинчик — скучный круг — на свою.

“ Похоже, она отличная исполнительница. Я наливаю себе кофе.

Рис кивает, его щеки надуваются от еды. “Все слушают, когда она рассказывает истории. Она делает это забавным”.

Я прячу улыбку за своей кружкой. - Держу пари, что так оно и есть.

- Ты собираешься встречаться с ней?

Я давлюсь при первом же глотке. Кофе обжигает горло и проникает в легкие. Я кашляю, глаза слезятся, а Рис наблюдает за мной с невинным любопытством.

“ Что? Нет, с чего бы тебе... Нет.

“ Почему бы и нет? Ты танцевал с ней в пятницу вечером.

- Откуда ты это знаешь? - спросил я.

“ Тетя Бекки прислала бабушке видео. Он ухмыляется, гордый этой информацией. “ Она показала мне. Ты был великолепен.

Попросите Ребекку снять это и отправить маме. Моя семья не знает границ.

“Танцевать с кем-то еще не значит встречаться с этим человеком, приятель”.

“ Но ты мог бы. Она не замужем. Я спросил.

- Вы спросили мисс Роуз, замужем ли она?

-Да. Она сказала ”нет". Он опускает кусок блинчика в озеро сиропа на своей тарелке. “ Чтобы ты мог жениться на ней. Тогда она могла бы жить с нами, и я мог бы видеть ее постоянно, а не только в школе”.

Давление нарастает у меня за грудиной. Рис никогда не упоминал об отсутствии своей мамы или о возможности того, что я с кем-то встречаюсь. Казалось, он никогда не заботился и не замечал. А теперь он замышляет сватать меня?

“Все гораздо сложнее”.

-Почему? -спросиля.

Потому что она твоя учительница. Потому что я не могу перестать думать о ней, и это пугает меня. В последний раз, когда я позволил себе кого-то захотеть, она оставила меня с ребенком на руках и запиской, в которой говорилось, что она не создана для такой жизни.

“Просто так оно и есть”.

Рис обдумывает это, пережевывая. “ Тетя Бекки говорит, что тебе нужно, ммм... Он морщит нос. “ Я забыл это слово. Но оно было плохим, так что я все равно не могу его произнести.

“Хорошее решение”.

Я сижу напротив своего ребенка с остывшим кофе, более расстроенный, чем когда ушла Эбигейл. Воскресное утро - моя любимая часть недели, когда нас только двое. Не торопись тащить его в школу, а меня в поле.

За исключением того, что сегодня с нами третий человек. И Рис, кажется, так же одержим ею, как и я. Мои мысли продолжают возвращаться к шоку от того, что Фэй прижалась ко мне, когда я вытащил ее из той драки. К тому, как ее руки опустились на мою грудь - маленькие, теплые и слишком быстрые. За танцы и за то, как я ушла сразу после них, чтобы доказать, что у меня еще осталось немного самоконтроля.

Оказывается, что нет.

Мы заканчиваем есть, и я споласкиваю тарелки, наблюдая, как мыльные пузыри стекают в канализацию. Я вытираю руки кухонным полотенцем, проверяя время. “ Пошли, пора ехать к бабушке. Иди почисти зубы.

Сегодня мне нужно поменять фильтры переменного тока в коттеджах. Обычно я делаю это в течение недели, но поскольку у нас арендатор на длительный срок, я назначил встречу давным-давно, чтобы они были поблизости. Было бы странно находиться в чьем-то доме без их присутствия. Только в то время я не знал, что Фэй остановилась в четвертом коттедже. Да и как я мог? Неделю назад я ее не знал.

Рис пробормотал несколько протестующих слов, но поплелся в ванную и вернулся, как только был готов. Я помогаю ему собрать его любимые игрушки в маленький рюкзачок, не похожий на школьный.

Пять минут спустя мы сидим в грузовике с опущенными окнами, утренний воздух все еще достаточно прохладен, чтобы быть приятным. Рис болтает о своих планах на день: помочь бабушке в саду и убедить дядю Реми разрешить ему покататься на одной из более смирных лошадей.