Но эта версия? Эта версия проблематична.

По мере продолжения песни голос вокалиста переплетается с медленными гитарными аккордами. Вокруг нас другие пары раскачиваются и кружатся, потерявшись в своих собственных мирах. Его рука все еще обжигает меня сквозь джинсы. Его большой палец касается костяшек моих пальцев в том сводящем с ума, вероятно, бессознательном стиле. И его глаза не отрываются от моих, удерживая меня в плену с такой силой, что становится трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

- Итак, - говорит он через мгновение, - у меня будет второй шанс?

Я должен сказать "нет".

Но у моего рта другие планы. Он расплывается в улыбке, которую я не контролирую, которую я не могу сдержать. - Посмотрим.

Он улыбается в ответ, как будто знает, что я полна дерьма, и он уже выплеснул все презрение из моего сердца.

Песня заканчивается, и Райдер отпускает меня, отступая назад.

Потеря его физического тепла и поддержки происходит мгновенно и неприятно. Это дезориентирует меня.

Он приподнимает передо мной воображаемую шляпу. - Спасибо за танец, мисс Роуз.

А потом он подмигивает, поворачивается и исчезает в толпе.

Ушел.

Вот так просто.

Я стою как вкопанная, уставившись ему вслед, как идиотка. Мою ладонь покалывает. Мое бедро все еще покрыто волдырями. И все мое тело гудит от… Я даже не знаю от чего.

Что только что произошло?

Вопрос крутится у меня в голове, как собака, гоняющаяся за своим хвостом. Он просто извинялся? Он устроил это шоу только для того, чтобы сказать мне, что ему жаль? Здесь есть танцы с извинениями?

Это не может быть все, что было.

Музыка снова начинает звучать, переходя в приподнятый номер, от которого танцпол снова заполняется. Проходящий мимо танцор толкает меня в бок.

Я должен вернуться к своим друзьям и притвориться, что последних десяти минут моей жизни не было. Я проталкиваюсь локтем туда, где они заняли столик.

“ Святые коровы. Рядом со мной появляется Ребекка. - Что, черт возьми, это было? - спросил я.

“ Понятия не имею. Это самая честная вещь, которую я сказал за весь вечер.

“Это была самая интенсивная вертикальная прелюдия, которую я когда-либо видела”, - добавляет Лайла, обмахиваясь веером. - Я думал, вы двое воспламенитесь на танцполе.

“ Мы просто разговаривали. Даже я не верю этим словам.

“Угу”. К нам присоединяется Алехандра, приводя с собой Аврору. - Судя по всему, о любимых позах в сексе.

“ Что? Нет! Он отец одной из моих учениц. Я сглатываю, чувствуя сухость во рту. - У нас кое-что было несколько дней назад.

“Ааааа”. Дразнит Ребекка. “Недоразумение”.

- Он извинялся.

“ С его рукой на твоей заднице? Спрашивает Аврора.

- Это было у меня на спине.

“Супер поясница”, - с усмешкой поправляет Ребекка. “Пограничная территория задницы”.

- Ты все еще краснеешь, - говорит Аврора.

- Здесь жарко.

“Угу”. Поддразнивание Лайлы безжалостно. - Именно поэтому.

Я открываю рот, чтобы возразить, настоять на том, что да, мы в переполненном баре, и это единственная причина моего покрасневшего лица, большое вам спасибо. Но слова застревают у меня в горле.

Потому что это ощущение покалывания в коже головы вернулось.

Тот, который говорит мне, что за мной наблюдают. Что где-то в этой толпе тел, шума и разноцветных огней глаза Райдера Эванса устремлены на меня.

Я небрежно оглядываю бар, стараясь, чтобы это не бросалось в глаза. Пытаюсь сделать вид, что наблюдаю за происходящим в целом, а не ищу одного конкретного человека. Ищу отца одной из моих учениц. Танцевать с ним уже было неуместно, преследовать его было бы непрофессионально.

К счастью, я его не нахожу.

Но осознание сохраняется, пробегая по моей коже, как статическая энергия. Я чувствую тяжесть его внимания, даже если не могу определить источник. Чувствую жар его взгляда, следящего за мной откуда-то из тени.

И хуже всего — абсолютно хуже всего — я хочу этого.

Хочу, чтобы он смотрел на меня.

8

8

РАЙДЕР

Сироп растекается по желобкам блинчика Риса "Пиратский корабль", крошки шоколада растворяются в сладкой кашице. Мой сын сидит на табурете напротив меня, одетый в свою выходную форму, состоящую из выцветшей толстовки и брюк Bobcats. Он вытягивает шею, чтобы посмотреть, каким будет сегодняшнее блюдо. Блинчики произвольной формы - наша утренняя традиция в воскресенье. На этой неделе - пираты. На прошлой неделе - ракетные корабли. Кто знает, на следующей неделе; это зависит от того, какой онлайн-учебник я найду.

Я представляю корабль.

“ Это прекрасно, папа! Рис подпрыгивает на своем табурете, ныряя внутрь. - Ты можешь сделать мне сундук с сокровищами?

- Конечно, приятель.

“ А можно нам завести попугая? Спрашивает Рис между пережевыванием.