Древесный аромат, смешанный с хлопком и мылом, наполняет мой нос. Большие руки поддерживают мои бедра, твердые и теплые сквозь джинсовую ткань. Они тут же отпускают, но призрак его прикосновения остается, отпечатавшись на моей коже сквозь джинсы.

Инстинктивно я знаю, что это он, и именно поэтому задерживаю сердцебиение, прежде чем обернуться.

Райдер Эванс стоит позади меня, достаточно близко, что мне приходится вытягивать шею назад, чтобы встретиться с ним взглядом. Увидеть его вблизи - это удар в грудину. Мои легкие перестают слушаться. Он занимает все пространство и большую часть воздуха.

- Мистер Эванс, - официально приветствую я его.

Его глаза опускаются на мои, в них мелькает беспокойство? Веселье? Жара?

Он улыбается.

Я впервые вижу такое выражение на его лице, и это несправедливо. Улыбка превращает его из привлекательного в смертоносного. Он смягчает резкие углы, освещает эти невозможные сине-фиолетовые глаза, пока они практически не засияют.

“ Мисс Роуз. Он кивает с притворной серьезностью. - Ты забыл поздороваться раньше.

Да, потому что я трус.

- Я танцевала, - отвечаю я, вздергивая подбородок.

- Да, я видел.

Жар поднимается по моей шее. Наблюдал ли он за мной все это время? Как долго он уже пялится?

Я прочищаю горло. - Полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты спас меня от бутерброда с кулаками.

Райдер протягивает руки, хватая меня за локти и притягивая к себе. Я настолько шокирован этим шагом, что не оказываю сопротивления. Мне требуется секунда, чтобы осознать, что он спасает меня от того, чтобы меня затоптали, когда позади меня проходит бармен, таща обоих драчунов к двери за воротники их рубашек, пока они все еще сопротивляются.

“ Рад, что смог быть полезен. Смешок вырывается из груди Райдера там, где приземлились мои ладони. Фланель мягкая, но под ней его грудные мышцы твердые, как скала. Его сердце бьется ровно и сильно под моей правой рукой.

Я убираю руки. Отступаю на шаг. Соблюдай дистанцию между нами, даже если в баре полно народу и спрятаться негде.

- Извини, - бормочу я.

“ Не нужно извиняться. Его голос низкий, грубее, чем в классе. Он скользит по моей ключице, плечам и оседает где-то глубоко в животе. “ Ты часто приходишь танцевать? - спрашивает он, и это такой обычный вопрос, но тон у него игривый, кокетливый.

- Нет. Я скрещиваю руки на груди. - Ты?

- Нет. Он наклоняет голову, изучая меня своими горящими глазами. - Не стоит ли нам сделать из этого повод?

Он протягивает ко мне руку ладонью вверх в приглашении.

Я смотрю на это. На мозоли на его ладони. На вены, которые взбегают по внутренней стороне его запястья и исчезают под закатанным рукавом фланели.

“ Хочешь потанцевать со мной? - Спрашиваю я, как идиотка.

- Да, - подтверждает он.

Что происходит? Это не тот разгневанный отец, который ругал меня два дня назад. Титулованный ковбой из семьи основателей, который раздавил меня бульдозером своими предположениями и высокомерием.

“ Спасибо, я бы предпочел сохранить пальцы ног в целости, ” говорю я, не прибегая к сарказму. Это безопаснее, чем все остальное, что пытается вырваться из моей груди и сказать "да". Умный язык должен был бы уберечь меня от такой глупости, как взять его за руку.

Теперь он ухмыляется. Настоящая дерзкая ковбойская ухмылка. - Да будет вам известно, мисс Роуз, что я превосходный танцор.

Я скептически поднимаю брови. - Это правда?

- Ты мне не веришь? - спросил я.

Начинается новая песня — энергичная, в быстром темпе, с драйвовым ритмом.

Без предупреждения Райдер отступает назад, пританцовывая, занимая для себя пространство, которое освободилось вокруг бойцов.

Он шаркает по полу в хореографическом танце, стуча ботинками по дереву в ритме, соответствующем музыке.

Я застываю, уставившись на него. Моя челюсть ударяется о землю. Свято. Ебля. Черт.

Бедра Райдера покачиваются. Его тело вливается в хореографию — пятка, носок, удар ногой, поворот — грациозные па, которые несут его в сложных комбинациях, заставляющих его ноги расплываться, вращение, которое заставляет его повернуться ко мне лицом, затем снова отвернуться. Его плечи подпрыгивают, когда синяя фланель натягивается на спину, а эти облегающие джинсы...

Мне следует отвести взгляд. Мне действительно следует.

Я абсолютно не понимаю.

Я никогда в жизни не видел ничего сексуальнее.

Он хлопает себя по бедрам в такт музыке. Хлопает дважды.

Вокруг него расступается более широкий круг, танцоры расступаются, давая ему пространство, и он владеет им без смущения или колебаний. Он излучает чистую, нефильтрованную уверенность. Его волосы падают вперед, несмотря на средство, удерживающее их на месте, одна прядь падает на лоб, и он мотает головой, чтобы убрать ее, не сбиваясь с ритма.

Я загипнотизирован.