- О боже мой. - Ребекка подходит ко мне. “Кто-то сказал мне, что мой брат устраивает сольное выступление, и я должен был прийти посмотреть, не похитили ли его тело”. Она протягивает мне свой бокал. “ Подержи это. Я автоматически принимаю это, все еще наблюдая за Райдером, когда Ребекка добавляет: “Не могу поверить, что я это делаю”.

Она запрыгивает на танцпол рядом с ним, попадая в такт сложной хореографии.

Десять секунд спустя другой мужчина с каштановыми волосами цвета Эванса - на оттенок темнее, но с такой же угловатой челюстью и худощавым телосложением — встает с другой стороны от Ребекки.

Трое братьев и сестер Эванс двигаются совершенно синхронно, и толпа сходит с ума.

Рутина змеится по полу, полная вращений, которые сломали бы мне лодыжки, и изменений направления, которые требуют большей координации, чем у меня есть. Они меняют позиции: Райдер в центре, затем Ребекка, затем младший брат, никогда не запинаясь в движениях. Хлопки в ладоши, повороты бедрами, быстрые повороты.

Все остальные прекратили танцевать. Площадка раздается шире, давая им больше места для выступления. Люди приветствуют и хлопают в такт, свистят и подбадривают криками.

Хотел бы я сказать, что наблюдаю за всеми тремя и ценю выступление ансамбля.

Но Райдер крадет мое внимание и удерживает его в плену каждым движением своих бедер и покачиванием попой, которые должны быть смешными, но вместо этого непримиримо чувственны.

Он смотрит прямо на меня, когда не занят поворотами или выполнением какой-нибудь сложной работы ногами. Каждый раз, когда его лицо поворачивается в мою сторону, его глаза находят мои. Они удерживают и обжигают.

Теперь я понимаю эти документальные фильмы о природе о брачных танцах. Сложные демонстрации мастерства, призванные привлечь партнера. Потому что именно на это это похоже. Как будто он танцует для меня. Чтобы доказать что, я не уверен.

Почему он это делает? Что заставило его предположить, после нашего последнего общения, что флиртовать со мной хотя бы отчасти нормально? Он флиртует, верно?

Мой мозг не может вычислять.

Но если он хотел, чтобы я обратила на него внимание.

Миссия, черт возьми, выполнена.

Лайла прижимается своим плечом к моему, наклоняясь ближе. “Райдер Эванс не переставал пялиться на тебя. Я что-то пропустил?”

“ Если ты это сделал, ” отвечаю я, тоже не сводя с него глаз, “ то я, должно быть, тоже это пропустила. Потому что я понятия не имею, что происходит.

Она вздыхает, переводя взгляд на младшего брата. “У Реми фантастическая задница. Жаль, что он такой игрок. Он разбил половину сердец в Блу Кресент Харбор”.

Я смотрю на нее, улавливая тоску в ее тоне. - У вас двоих есть история?

- Нет. Ее глаза затуманиваются, и она делает большой глоток своего напитка. “Единственное прошлое, которое у меня есть, - это мужчина, который украл мое сердце, когда мне было шестнадцать, и до сих пор не вернул его”. Лила стряхивает с себя меланхолию, усмехаясь. “ Это не значит, что я не могу восхищаться отличной задницей ковбоя. Или двумя. Она легонько толкает меня локтем. - Райдер - самый сексуальный отец-одиночка в городе.

Это печальная правда.

Песня заканчивается аккордом гитары и барабанов. Трое Эвансов останавливаются, грудь их вздымается от напряжения. И Самогон взрывается радостными криками и аплодисментами, люди свистят и топают ногами.

Ребекка отвешивает преувеличенный поклон. Реми приподнимает воображаемую шляпу перед группой женщин, которые, похоже, готовы съесть его живьем. А Райдер просто стоит, грудь поднимается и опускается, глаза по-прежнему устремлены на меня.

Солист Whiskey Wheelers наклоняется к микрофону. “Давайте послушаем это ради семьи Эванс, вы все! Лучшие импровизированные подтанцовки, которые у нас когда-либо были!”

Ребекка вскрикивает, вскидывая кулаки в воздух. - Все еще держу!

Райдер склоняет голову, отвечая на аплодисменты легким кивком. Затем он поднимает глаза и снова смотрит на меня.

Вокалист наигрывает несколько более медленных аккордов на своей гитаре. “Ладно, ребята, пора разбиваться на пары. Мы замедляем ход событий ради вас, голубки ”.

Начальные ноты медленной баллады заполняют бар. Тела прижимаются друг к другу. Энергия переходит от дикой к интимной.

И Райдер Эванс направляется ко мне через весь зал.

Мое сердце колотится о ребра, когда он останавливается передо мной. Он снова протягивает руку ладонью вверх.

- Теперь, когда я доказал, что твои пальчики в безопасности, потанцуешь со мной?

7

7

ФЭЙ

Я не знаю, что заставляет меня вернуть Ребекке ее напиток и взять Райдера за руку. Временное помешательство? Оставшийся адреналин от того, что тебя чуть не ударили? Возможно, вид того, как он движется по танцполу, такой уверенный в себе и сногсшибательные движения бедрами, разрушили что-то важное в моей лобной доле, и я потеряла способность принимать разумные решения.

Пальцы Райдера накрывают мои — уверенные, собственнические. Тепло его ладони просачивается сквозь меня, как солнечный свет, заставляя мою кровь бурлить.