Это заставляет его вздрогнуть. Он выдыхает и закрывает глаза, всего на мгновение, как будто эти слова ранят его. Затем он отступает. “Я не могу обещать, что со мной все будет в порядке”, - признается он, и голос его срывается от правды.

Я киваю, не в силах дышать. И прежде чем я успеваю подумать о том, что делаю, слова слетают с моих губ. “Я всегда буду здесь”.

Выражение его лица искажается болью, и я тут же жалею, что процитировала слова из нашей песни. Но как раз в тот момент, когда я думала, что он не ответит, он прочищает горло. “Я подожду прямо здесь”.

Я тяжело сглатываю, слезы жгут мне глаза. Я прикусываю губу, чтобы сдержать их.

Он колеблется еще мгновение, затем поворачивается и идет к двери. Я смотрю, как он садится за руль и заводит машину. Он не оглядывается.

Когда они отъезжают, я остаюсь там в тишине, мое сердце бешено колотится, тело ноет от всего, что я не сказала. Хизер тихо стоит рядом со мной, наблюдая, как задние фары исчезают в ночи.

- Ты в порядке? - тихо спрашивает она.

Я киваю, хотя это и не так. “ Я только что видел привидение. И пока я пытаюсь взять себя в руки, в моей голове всплывают следующие стихи.

Убегаю...

~ Воспоминание ~

Причал скрипит под нашим весом, когда солнце опускается низко, заливая океан оранжевым и золотым. Сегодня вода как стекло. Я распределяю свои краски между нами, хотя в груди у меня все сжимается.

Джуд сидит рядом со мной, подтянув колени и свободно опираясь на них предплечьями. Он почти ничего не сказал с тех пор, как забрал меня. Он почти ничего не говорил всю неделю. Его глаза покраснели, и он устал настолько, что сон не в силах его излечить.

Прошла неделя с похорон его брата.

В тот день он стоял очень прямо. Плечом к плечу со своим отцом. Он обнял свою мать, когда у нее подкосились ноги, и прошептал ей на ухо что-то, что заставило ее прильнуть к нему, как будто он был единственным, что удерживало ее на ногах. Я видел, как он был сильным ради всех остальных, и знал, чего это ему стоило.

Вот почему я захватил с собой краски.

- Тебе стоит попробовать, - мягко говорю я, подталкивая к нему щетку.

Он едва заметно пожимает плечами. - Конечно.

Когда он начинает рисовать, поначалу получается неуверенно. Широкие мазки. Темно-синие и серые тона. Его рука дрожит так сильно, что я замечаю, хотя он притворяется, что это не так. Я не отрываю глаз от своего холста, давая ему пространство, притворяясь, что не вижу, как напрягаются его плечи.

Затем его дыхание меняется. Это едва уловимо, но я улавливаю. Поэтому я оглядываюсь. Слезы тихо скатываются по его лицу, просачиваясь сквозь слабые пятна краски на пальцах, когда он машинально вытирает их. Они стекают с его подбородка на скамью подсудимых. Он не прекращает рисовать. Во всяком случае, его движения становятся более неистовыми, как будто если он будет продолжать двигать рукой, то не развалится на части.

Я ничего не говорю.

Я просто сижу и позволяю ему ломаться.

В конце концов кисть выскальзывает из его пальцев, тихо ударяясь о дерево. Он смотрит на холст, на то, что выражает его душа.

И тут его грудь опускается.

Из него вырывается хриплый звук, и внезапно он поворачивается, притягивая меня к своему телу. Его руки обхватывают меня сильно, почти до боли, и я не колеблюсь. Я прижимаюсь к нему, мои колени соприкасаются с его коленями, мое лицо прижимается к его шее.

Он всхлипывает.

Это не тихие или контролируемые слезы. Они уродливы, глубоки и отчаянны, как будто что-то вырвано прямо из его души. Его пальцы сжимают сзади мою рубашку, и все его тело сотрясается рядом с моим.

“ Я не смог спасти его, ” задыхается он, слова приглушены моим плечом. “ Я даже не проснулся. Что, если бы он посмотрел на меня? Потянулся ко мне? Я должен был...

Я обнимаю его. Я просто обнимаю его. Слегка покачиваясь. Моя рука в его волосах. Мой рот прижат к его виску. “ Ты тоже был ранен, Джуд. Ты тоже мог умереть, ” шепчу я. - Ты любила его, и он знал это.

Он плачет сильнее, как будто это больно слышать.

- Я всегда буду здесь, - бормочу я.

Мы остаемся так до тех пор, пока небо не темнеет, озеро не становится черным, а мир не начинает казаться очень далеким. Пока его дыхание не замедляется, неровное и измученное, его лоб не прижимается к моему.

~*~

Воспоминание обрывается. Я снова стою в студии, мое сердце колотится, руки похолодели. Эхо его рыданий отдается в моей груди. Я с трудом сглатываю и бросаю взгляд на его рисунок углем.

Тьма, пожирающая свет.

Где-то на задворках моего сознания я понимаю, что боль, которую он несет, должно быть, глубже, чем я когда-либо могла себе представить. И я полон решимости разобраться во всем этом, чтобы найти свет, который живет внутри него.

Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая

ДЖУД ГРЕЙВС