Позади меня Хизер прислоняется к перилам, светлые волосы падают свободными волнами, карие глаза блестят, когда она разыгрывает какую-то больничную драму. Она смеется так громко, что пугает чаек. Такого же роста, как я, такие же изгибы. Моя противоположность по шумности и энергии. Там, где меня описывали как “ванильную”, она больше похожа на “мятно-шоколадную крошку”. Однако ее дерзость - одна из моих любимых черт в ней.

Я улыбаюсь, не оборачиваясь. Краска остается на моих пальцах, слабый аромат акрила все еще сохранился с моего рабочего дня. Я сгибаю руку, вспоминая своего последнего пациента — тихого парня, который никогда не говорил ни слова о своем прошлом. Не мне. Не его родителям. Но в ту секунду, когда я протянула ему кисть, все залилось краской. Ярость, горе, замешательство. Все это. Подобные моменты заставляют меня вспомнить, почему я делаю то, что я делаю. У меня была относительно легкая жизнь, но я все еще знаю, что такое боль.

Хизер толкает меня в плечо. - Ты снова погружаешься в раздумья.

Я хихикаю, убирая с лица прядь волнистых каштановых волос, мои карие глаза щурятся от солнечного света. “ Извини. Думаю о работе. Я знаю, тебе нравится это слышать”.

“Все в порядке, я почти постоянно думаю о работе”. Она закатывает глаза. “Мы собираемся в спортзал позже. Не заставляй меня тащить тебя волоком.

Я стону и провожу рукой по лицу. “ Хорошо. Но только потому, что ты меня раздражаешь, а я слишком устал, чтобы спорить с тобой по этому поводу.

Ее ухмылка самодовольна. - Ты любишь меня. И ты предпочла бы быть со мной, чем иметь дело с Райаном.

Я вздыхаю, свесив ноги над водой. “Он продолжает писать, но у меня больше нет сил. Я чувствую себя плохо, но...”

Хизер фыркает. - Ты должна перестать сравнивать всех с ним, Эмма.

Я выпрямляюсь, морща нос. “ Я этого не сделаю. Райан просто был не тот. Он немного, гм, приставучий.

“ Прости. У меня была надежда. С ним у тебя были самые долгие отношения после Джуда. Восемь месяцев, верно?

Я киваю, наблюдая за проплывающей мимо парусной лодкой, пока солнце Орегона согревает мои плечи. У меня тоже была некоторая надежда. Но когда люди говорят, что ты никогда по-настоящему не забудешь свою первую любовь, они, к сожалению, правы.

Прохладный вечерний ветерок врывается в открытые окна, треплет тонкие белые занавески. Мы с Хизер растянулись на мягких стульях вокруг моего маленького обеденного стола, между нами дымится кастрюля с макаронами, в двух бокалах красного вина кружатся последние лучи золотого солнечного света. Лето на Побережье - самое прекрасное время.

На кухне все еще немного пахнет чесноком и розмарином после ужина. Кастрюли и сковородки аккуратно сложены у плиты, а маленькие полочки вдоль стены забиты ракушками, старыми альбомами для рисования и несколькими репродукциями моих картин в рамках. Даже несмотря на весь беспорядок жизни снаружи, это место олицетворяет покой. Я построил его таким не просто так.

Мы набрасываемся на макароны, и я чуть не подавляюсь, потому что ужасно голодна.

“Клянусь, я сожгла достаточно калорий, чтобы съесть эту всю кастрюлю без чувства вины”, - говорит Хизер, накручивая спагетти на вилку.

“ Вот именно, ” соглашаюсь я, хватаю прядку со своей тарелки и отправляю в рот. “Мы заработали это. Макароны не считаются, если мы работали ради них. По крайней мере, так всегда говорила моя мама.

Хизер смеется, ее волосы собраны в неряшливый пучок, немного хаотичный, как и она сама. “Это совершенно нелогично, но для меня это имеет смысл. Маме Истон за победу”.

“ Фу, слишком много, ” ворчу я, складывая руки на животе. “Я съела слишком много. Я ненавижу себя”. Драматический вздох вырывается у меня, когда я переваливаюсь на спину.

Она хихикает, допивая остатки вина. А потом мы обмениваемся историями о ее дне в больнице, где ребенок описался в капельницу, а его мать отчаянно извинялась, став красной, как помидор. Я фыркаю в свой стакан, когда она со смехом откидывает голову назад. У нее такой смех, который заставляет тебя смеяться, даже когда ты не понимаешь, что тут смешного. Мне нравится это в ней.

Нова, моя черная немецкая овчарка, заходит в комнату, карие глаза сияют, как всегда, хвост виляет, выпрашивая объедки. Я отмахиваюсь от нее. “Я, к сожалению, все съел, девочка. Иди, попроси Хизер”. Она плюхается рядом со стулом и потягивается, вместо этого кладя голову на лапы.

“Ой, мамочка не оставила тебе еды?” Хизер смеется, наклоняясь, чтобы почесать Нову по голове.

“ Это ты всегда кормила ее объедками со стола, когда она была щенком, ” бормочу я. “ Положи немного курицы в ее миску, когда встанешь. Теперь я чувствую себя плохо”.

Она пожимает плечами. “Как я могла не угостить ее всеми вкусностями? Она самая милая соседка по комнате, которая у меня когда-либо была. И очень хорошо себя вел.

Я вскидываю руки. -Вау. Спасибо за это.