Кэми чуть не подавилась своей клубничной "маргаритой". “Нет, нет, но это было забавно, потому что парень буквально пытался отнять это у него. Поэтому Финн дернул назад так сильно, что споткнулся и боком упал в гребаный фонтан перед отелем ”. Она воспроизводит все это, размахивая руками, как будто тонет, и Мика смеется так сильно, что хрипит. И я тоже смеюсь. По-настоящему, от всей души. Я скучаю по животному смеху. Я больше не слышу его слишком часто.

Ками сияет. “Видишь? Вот мой парень. Я знал, что ты все еще жив где-то там.

“Спорно”, - говорю я.

Мы все еще смеемся, когда мой телефон вибрирует в кармане. Один взгляд на экран превращает все в лед. Я сдерживаю стон. - Мне нужно ответить на это, - тихо говорю я, поднимаясь, прежде чем кто-нибудь успеет спросить.

Мика смотрит мне вслед понимающим взглядом. Я выхожу на открытую террасу, внизу шумит город.

“Да?” Отвечаю я.

Нолан не тратит время даром. “Олд Милл на Десятой улице. Черный ход. Полночь. Вход и выход. Свидетелей нет. В заявлении нет необходимости”.

Я прижимаю руку ко лбу, закрывая глаза. - Хорошо.

“ Хороший мальчик, ” мурлычет Нолан. - Не облажайся.

Линия обрывается.

Я роняю телефон на пол. Долгую секунду я просто дышу — медленно, прерывисто, - подавляя панику, которая нарастает с каждым заданием. Я не знаю, почему все кажется таким тяжелым. Может быть, это потому, что я могу умереть в любой момент.

Разве я не должен приветствовать это?

Я пытался покончить с собой столько раз, что и не сосчитать, но ни один из этих ублюдков не даст мне умереть. В основном передозировки — Адриана, Мика, Ками тащили меня обратно, когда мое тело пыталось сдаться, прежде чем мой разум был готов.

Худшим, однако, был вечер, когда я нарушил свою клятву и написал Эмме. Я был под кайфом, опустошен и истекал кровью, и сообщение выскользнуло прежде, чем я смог его остановить. Я заблокировал ее сразу после этого — даже не знал, сохранился ли это по-прежнему ее номер. Иногда я почти смеюсь, представляя, как это сообщение попадает не на тот телефон.

Я чертовски ненавижу все без тебя. Мне нехорошо.

Мика нашел меня в ванной одного из этих скучных, взаимозаменяемых отелей и спас от потери крови. С тех пор я почти перестала пытаться решить, когда это произойдет. Я думаю, это придет, когда придет. Может быть, однажды парень в небе, в которого я даже не верю, спасет меня.

Когда я возвращаюсь в кабинку, Мика встречается со мной взглядом, и там все написано: я знаю. Прости. Мы ничего не можем сделать.

Кэми оживляется, когда замечает меня. - Все в порядке?

“Да”. Ложь легко срывается с языка. Практика делает совершенным.

Она улыбается и начинает рассказывать другую историю. Я киваю и даже ухитряюсь снова рассмеяться, когда Финник говорит что-то саркастичное, но тяжесть на моем поясе становится тяжелее с каждой секундой. Как будто пистолет уже знает, что я собираюсь сделать сегодня вечером.

Когда я выхожу на улицу после обеда, запах города ударяет мне в лицо. Я прислоняюсь к стене и вытаскиваю сигарету из пачки, глядя на улицу. Мои руки не дрожат, когда я прикуриваю. Первая затяжка обжигает мне горло. Вторую я едва замечаю.

Дым клубится и развевается на легком ветерке. В конце переулка проходит пара, смеясь над чем-то незначительным. Я не слышу, что это, да это и не имеет значения. Что бы это ни было, этого достаточно, чтобы заставить их улыбнуться.

Я провожаю их взглядом, пока они не сворачивают за угол и не исчезают. На секунду я задумываюсь, каково это - заботиться о чем-то подобном.

Сигарета сгорает быстрее, чем я ожидал. Я не помню, как сделал половину затяжек. К тому времени, как я выбрасываю ее, мои пальцы немеют. Я раздавливаю его ботинком сильнее, чем необходимо.

Затем я выпрямляюсь и иду туда, куда мне положено идти.

Кокаин обжигает мне горло, когда я наклоняю голову, нюхая последнюю тонкую полоску с тумбочки мотеля. В ноздрях щиплет, а глаза слезятся. Я вытираю остатки с носа тыльной стороной ладони и опускаю черную маску.

Пора работать.

Впереди виднеется полуразрушенное кирпичное здание с затемненными окнами, пустая оболочка того, чем оно было раньше. Идеальное место для смерти. И для убийства. Мои ботинки бесшумно ступают по гравию, когда я двигаюсь, придерживаясь самых темных мест, позволяя адреналину заглушить все, что осталось от моей совести. Слова Нолана крутятся у меня в голове.

Черный ход. Полночь. Вход и выход. Свидетелей нет.

Я вытаскиваю пистолет из-за пояса, когда подхожу к задней двери, моя хватка на нем тревожно твердая. Я сливаюсь со стеной, затем приоткрываю дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. На мне черная балаклава, черная рубашка и джинсы.

Внутри здания пахнет сырым деревом и маслом. Мои глаза быстро привыкают. Над головой мерцает одинокая лампочка, какое-то умирающее существо борется за жизнь. Затем я слышу тихий мужской голос. Ральф Кальдерон.

Моя челюсть сжимается, и я прижимаюсь к возвышающейся ржавой машине, выглядывая из-за нее сбоку. Ральф стоит ко мне спиной, перебирая пачку денег. За поясом у него нож. Широкие плечи. Татуировки вьются по его шее, как виноградные лозы. Мужчина, который без колебаний разорвал бы меня на части, если бы увидел первым.