«Вы же знаете, что она уже почти родила», — сказала Робин. «Не делайте ничего, чтобы вызвать роды».

«Я воспользуюсь своим обычным обаянием», — сказал он.

«Вот что меня и беспокоит. Прежде чем вы уйдёте, я решил кратко рассказать вам биографию лейтенанта-коммандера Лестера Слоуна».

Сделав шаг к двери, Макс помедлил и сел на край кровати.

"Вперед, продолжать."

«Хорошо. Он родом из Северной Дакоты. Оба родителя служили в ВВС рядовым составом».

«Мне, возможно, понравится этот парень», — сказал он. «Интересно, почему он пошёл на флот?»

«На самом деле Лестер родился в Германии и провёл там первые десять лет своей жизни, где и освоил немецкий. Когда его родители вышли на пенсию, они обосновались в Гранд-Форксе, где и прослужили до конца своих дней. Лестер играл в хоккей, но не получал стипендий на учёбу в колледже. Поэтому он получил степень бакалавра в Университете Северной Дакоты и диплом юриста на юридическом факультете Университета Северной Дакоты. Десять лет назад он был призван в ВМС и служил в ряде командований.

Если хотите знать, они там есть. Сейчас он работает на военно-морской верфи в Вашингтоне.

«Не совсем такая же квалификация, как у командира Ву», — заключил Макс, вставая. «Государственная школа».

«Привет. Ты же знаешь, я окончил юридический факультет штата Юта».

Он улыбнулся. Очевидно, он знал. «Я скоро вернусь».

«Я изучу биографию немецкого пилота».

Макс выехал и поехал обратно в жилой район, пристроившись к левой стороне дуплекса. Он увидел, как кто-то смотрит в окно, поэтому знал жену.

Должно быть, она была дома. На девятом месяце беременности она, наверное, не хотела уезжать так далеко.

Он постучал во входную дверь, и через мгновение жена открыла её, обнажив свой огромный живот. Она и так была крупной женщиной, но беременность уже овладела её телом.

«Ты тот парень, который расследует, что произошло по соседству», — сказала жена.

«Я думал, что застану вашего мужа дома к обеду», — сказал Макс. Очевидная ложь, поскольку он знал грузовик, на котором ездил майор, и его не было на подъездной дорожке.

«Майор не приходит домой на обед, — сказала она. — По крайней мере, теперь».

Он не был уверен, что это значит. Но спросил: «Можем ли мы поговорить?»

Она открыла дверь пошире и пропустила его.

Макс увидел, что эта половина дуплекса была зеркальным отражением той, где убили Энджи. Единственное отличие заключалось в личных вещах. Мебель была тканевой, а не кожаной. Он не знал, чего ожидал, но жена этого офицера содержала очень хороший дом — особенно удивительно, учитывая её состояние.

«Я выпью свою единственную чашку чая за день», — сказала она. «Хочешь чашечку?»

«Это было бы хорошо», — сказал он.

«Я делаю жасмин».

"Замечательно."

Вскоре он услышал свист чайника на кухне. Макс пошёл с ней на кухню, чтобы помочь с чаем, но она, очевидно, справилась бы и сама.

Они сидели за кухонным столом и ждали, пока заварится чай.

«Ещё два года назад я была сержантом армии, — сказала она. — Механиком по обслуживанию самолётов Blackhawk».

«Так вы познакомились со своим мужем?»

«Да. Бейли летал на «Блэкхоках». Но у нас не было общего подчинения. Я работал здесь, на армейском складе, в составе полевой группы. Мы ездили по базам и модернизировали «Блэкхоках». Мы познакомились в Форт-Беннинге».

«Я проходил там воздушно-десантную подготовку», — рассказал Макс.

«Вы были в десантных войсках?»

«Нет. Управление боевыми действиями ВВС. Я тоже проходил подготовку рейнджера в Форт-Беннинге». Он сказал ей это не для того, чтобы произвести впечатление, а чтобы установить общность.

Она проверила чайник и, похоже, осталась довольна, поэтому налила им по чашке. «Вы что-нибудь добавляете в чай?»

"Нет."

«Хорошо. Ты меня зауважал, когда сказал, что ты — боевой наводчик».

Она улыбнулась, обнажив неровные зубы.

Теперь ему нужно было перейти к сути своего визита: «Расскажите мне о женщине, убитой две недели назад».

«Ты имеешь в виду шлюху по соседству?» Она сжала челюсти и сказала: «Извини. Мне не следует так говорить о мёртвых».

«Это правда?» — спросил он.

«К сожалению, да».

«Майор за ней присматривал?»

Она положила руку на свой беременный живот. «Ну, он, чёрт возьми, не смотрел в эту сторону. Конечно, у меня никогда не было такого тела, как у этой женщины.

Я зарабатывал на жизнь трудом.

«Я думал, она работает в спортзале», — сказал Макс.

«Это не работает. Это как кататься на велотренажере. Вращать гаечный ключ — работает. Летать на вертолёте — работает. Летать на самолёте, как её муж, — работает. Но скажу одно: она бы превратила гетеросексуальную женщину в лесбиянку».

«Я знаю, что она была очень привлекательной женщиной».

«И ей нравилось это выставлять напоказ. Ходила голышом по дому. Ходила голышом по заднему двору. Она умоляла людей посмотреть на неё».