«Пожалуйста, присаживайтесь», — сказал агент NCIS.

Макс сделал, как ему было велено, и не отрывал от неё глаз. Он ждал, когда она задаст вопросы. Она ждала, когда он начнёт.

Когда стало понятно, что они собираются просидеть так какое-то время, Макс взял инициативу в свои руки: «Я слышал о тебе хорошее».

Она не позволила его добрым словам смутить её. «Я слышал, ты дружишь с мерзким убийцей».

Ладно, она хотела туда пойти. «Вы говорите об одном из самых титулованных бойцов спецподразделения ВМС».

«Это было в прошлом. Это настоящее. Оно такое, какое есть».

«Это то, что вы думаете», — поправил Макс. «Главный старшина Клайв Гарретт ни в чём не был осуждён. Более того, я слышал, у вас нет никаких вещественных доказательств». Он ждал ответа.

«Откуда вы знаете, что у нас есть?»

Чёрт возьми. Она не клюнула на эту приманку.

«У вас нет орудия убийства, — сказал Макс. — У вас нет никаких улик ДНК, подтверждающих присутствие Клайва на месте преступления. В записях с ворот нет никаких указаний на то, что шеф Гарретт вообще был на базе в ту ночь». Последнее было лишь предположением.

«Есть несколько способов проникнуть на базу ВМС США незамеченным»,

сказала она.

Макс угадала верно. Она проверила и не обнаружила Клайва, проходящего через ворота. Но она также была права насчёт того, что он попал на базу. Его друг мог попасть на авиабазу Корпус-Кристи незамеченным несколькими способами — от поездки в чьём-то багажнике до обхода датчиков безопасности.

Это особенно актуально для спецназовца ВМС, который двадцать лет занимался нарушением безопасности.

«Твой мотив слаб», — сказал Макс.

«Вы говорите как друг или как бывший спецагент OSI?» — спросила она.

«И то, и другое», — сказал Макс. «Если бы вы знали Клайва так, как знаю его я, вы бы поняли, что он любил Энджи, несмотря на её странные пристрастия».

Последняя фраза заставила спецагента склонить голову набок, словно растерянного щенка. «Объясните».

«Брак Клайва распался много лет назад, — сказал Макс. — Мы все знали об этом больше десяти лет назад».

«Интересно», — на этом она и закончила.

Итак, Макс продолжил: «Вы находите странным, что Энджи едва развелась, прежде чем снова вышла замуж?»

«Это происходит постоянно», — сказала она.

«Верно. Энджи получала половину пенсии Клайва. Потом она выходит замуж за более молодого пилота. Она может прожить с ним какое-то время, а потом развестись, получая половину его пенсии. Сделав это дважды, она получит полную пенсию ВМС, не прослужив ни дня в форме».

Спецагент собиралась что-то сказать, но в последний момент сдержалась, обдумывая слова Макса. Наконец, она собралась с мыслями и сказала: «Вы меня оправдываете. Похоже на мотив».

«Не совсем. Клайва не волнует его пенсия. Он живёт в семейном доме на острове Падре. С таким количеством выпивки он не доживёт до конца.

до пятидесяти».

«В Ливенворте ему нельзя пить, — сказала она. — Может, теперь он доживёт до шестидесяти».

«Вряд ли. Посадить Клайва в камеру — всё равно что привязать крылья птицы к туловищу. Долго он там не продержится».

«О. Ну, тогда давайте просто отпустим его на свободу. Забудем про это грязное убийство».

«Кстати, о грязных убийствах», — сказал Макс. «Ты забываешь о важнейшем элементе подготовки «морских котиков». Если бы Клайв убил Энджи, он бы разбил ей дыню с расстояния в пару сотен метров. Если бы ему пришлось убивать в упор, он мог бы сделать это одним ударом ножа».

«Может быть, он так и сделал».

Макс покачал головой. «Восемнадцать ударов ножом? Это перебор».

«Может быть, Клайв хочет, чтобы мы все в это поверили», — рассуждала она.

Ладно. Она не была полной идиоткой. Она пришла к той же оценке, что и Макс.

«Кого еще вы рассматривали в качестве кандидата на убийство?» — спросил он.

«Когда вы находите убийцу, вы не продолжаете искать кого-то другого».

«Вы должны рассмотреть все варианты», — сказал он. «А как насчёт её нынешнего мужа?»

«Он был техническим помощником Фэллона».

«Он пилот, — сказал Макс. — На F/A-18 он мог бы долететь из Фэллона в Корпус меньше чем за два часа, убить жену и вернуться обратно, прежде чем кто-либо узнает о его исчезновении». Конечно, это было совершенно неправдоподобно, учитывая историю полётов.

«Он этого не сделал», — сказала она с ноткой презрения.

«Он мог нанять кого-нибудь, чтобы убить её. Возможно, он узнал, что у его жены всё ещё блуждающий взгляд, и решил порвать с ней. В буквальном смысле».

«Вот это уже преувеличение».

«А как насчет одного из военных, который пришел на вечеринку по соседству?»

«Мы опросили всех членов партии», — сказала она.

«Верно. А убийцы никогда не лгут».

«Когда вы слышите приближающихся лошадей, ваш разум не должен думать о зебрах».