«Макс Кейн. Как я уже упоминал в своём сообщении, я бывший спецагент ВВС США, работавший в OSI».

«Я работала с вашими коллегами на Гуаме и на Ближнем Востоке», — сказала она.

Они сели за стол, за которым обычно завтракали, у дальней стены у окна. Комната была в их полном распоряжении.

«Клайв говорил, что вы, возможно, мне позвоните», — сказала она. «Я не знаю, чем вы можете помочь своему старому другу».

«Почему ты так говоришь?» — спросил он.

«У них много доказательств».

"Как что?"

«Мотив ясен, — сказала она. — У Клайва проблемы с контролем гнева. Он был в ярости из-за того, что бывшая жена бросила его ради молодого человека. К тому же офицера. К тому же, пилота».

«Мотив не является доказательством», — напомнил он адвокату.

«Верно. Но это сужает фокус».

Макс перегнулся через стол. «Ты хочешь сказать, что NCIS больше нигде не ищет?»

«Зачем им это? Они думают, что у них есть свой человек».

Он посмотрел ей в глаза и понял, что она пытается спровоцировать его на негативный ответ. Но он видел её игру насквозь. Он откинулся назад.

сел на стул и сказал: «Понятно. Думаю, мне стоит просто поехать на рыбалку на несколько дней, а потом вернуться в Неваду. Дело закрыто».

Они смотрели друг на друга до тех пор, пока им не стало неловко смотреть друг на друга.

Но она не выдержала первой. «Прости», — сказала Дженни.

"За что?"

«Проверяю твою решимость. Клайв рассказал мне о твоей работе до OSI и о том, как ты первые десять лет своей карьеры был прикомандирован к спецподразделениям. Подозреваю, что именно в таких обстоятельствах узнаёшь людей получше».

«Верно», — сказал он. «И я знаю, каков будет аргумент обвинения. Способен ли был Клайв убить свою бывшую жену? Очевидно. Но его мотив был, мягко говоря, слабым. Он знал, что Энджи много лет не была ему верна. Он мог бы пустить ей пулю в голову много лет назад или свернуть ей шею голыми руками».

«Надеюсь, вы не скажете этого в суде», — сказала она.

«Мне не придётся», — сказал Макс. «Это не дойдёт до военного трибунала».

Её маленький носик сморщился, а на лбу проступили морщины от испуга. «Почему ты так говоришь?»

«Потому что я собираюсь выяснить, кто на самом деле убил Энджи».

«Вы знали покойного?»

«Мы встречались однажды, — сказал он. — И на встрече она сделала мне очень неприятные замечания».

"Такой как?"

«Я действительно не хочу этого говорить».

«Но вы должны это сделать. Военная полиция может принудить вас дать показания. И я хотел бы знать, что вы скажете».

Макс пытался сказать слова Энджи помягче, но у него это плохо получалось. Наконец, он сказал: «Она прошептала мне на ухо, что хочет высосать мой член досуха. В её защиту скажу, что она была слегка пьяна. А я был лет на тринадцать моложе».

Она не выглядела ни обиженной, ни растерянной. «Можно сказать, она просто хотела заняться с тобой оральным сексом».

«Как я уже сказал, надеюсь, мне вообще не придётся давать показания. К тому же, с участием моряков, думаю, мой подход будет иметь больше веса и доверия».

«Хорошая мысль». Казалось, она размышляла о чём-то очень важном.

«Почему вы думаете, что сможете найти настоящего убийцу?»

«Всё просто. Морская полиция прекратила поиски. Полагаю, найдётся с десяток человек с мотивом получше, чем у Клайва. У них есть какие-нибудь вещественные доказательства?»

«Нет. Вскрытие не выявило недавних сексуальных контактов. На руках у неё не было следов самообороны».

«Не поцарапала нападавшего?»

«Ничего подобного».

«Сколько ударов ножом?» — спросил он.

«Восемнадцать. Но и одного было бы достаточно».

«Если это был правильный ответ, — сказал Макс. — Был ли среди них один более глубокий и точный, чем остальные?»

Она выглядела растерянной. «Откуда ты это знаешь?»

Он покачал головой. Он не был уверен, хороший это знак или нет. «Если хочешь кого-то убить, не обгрызаешь края. Нужно нанести решительный удар в грудь, чтобы выпустить воздух из грудной клетки. Такой удар может парализовать жертву и лишить её способности двигаться».

«Но позвоночник не был поврежден», — сказала она.

«Не обязательно», — сказал Макс. «Вы когда-нибудь прыгали в ледяную воду?»

Она покачала головой.

«Это просто захватывает дух. Если другие удары были менее глубокими и решительными, значит, убийца нанёс их не в порыве страсти, а потому, что знал, что это будет выглядеть как преступление в порыве страсти. Какой лучший способ направить сотрудников морской полиции по ложному пути?»

Дженни достала телефон и набрала короткую заметку для себя.

Макс продолжил: «Кто ведущий следователь NCIS?»

«Женщина по имени Мартина Лопес».

«Похоже на испанского теннисиста».