— Ага, — соглашаюсь я, сохраняя тон как можно более невозмутимым. — Нельзя позволять таким мелочам в жизни сбивать себя с ног. Не то чтобы двойное убийство должно портить тебе всю неделю.

Я прекрасно понимаю, что для некоторых людей это уже перешло бы черту, но, наблюдая, как эмоции Пола отражаются на его лице, я чувствую, что он ценит откровенность. Он человек строгих правил, так что, возможно, моя способность играть за пределами того, что обычно считается социально приемлемым, помогает ему чувствовать себя чуть менее скованным.

Как я это вижу: если могу дать ему хоть какое-то облегчение во всём, через что он проходит, я с радостью сыграю дурочку. Не то чтобы мне это трудно.

— Это сквозь вас льётся экстрасенсорная мудрость? — парирует Пол таким же ровным тоном, как у меня, но всё ещё слегка ухмыляется.

— Хотя судьбы и правда великие наставницы, конкретно эта крупица мудрости — из моего собственного обучения в Школе Жизни.

— Ах да. Представляю, как трудно было расти с поддерживающей, знаменитой матерью, у которой была способность предотвращать плохое ещё до того, как оно случится. И ещё представляю, как трудно быть одарённой той же силой, чтобы продолжить её наследие и жить безбедно. Воистину, вы мученица, у которой многим стоило бы поучиться.

Я так давно не встречала человека, который мог бы держаться со мной на равных в словесной перепалке, что начинаю теряться в этом ритме. Но впервые мне не кажется, что из-за этого нужно переживать.

— Возможно, тем, кто живёт в стеклянных домах, не стоит бросаться камнями. Или было особенно мучительно иметь доступ к лучшим ресурсам на этой планете и никогда не беспокоиться о счетах и прочем?

— Справедливо, — говорит он, и его улыбка становится шире. — Хотя, нужно ли мне напоминать, что сейчас мы расследуем жестокое убийство моего отца, который, к слову, был моим последним живым родителем, и моего старшего брата?

— Touché51.

Мы смеёмся над этим, тихо и недолго, но искренне. Учитывая, что всё, чем я сейчас занимаюсь, обёрнуто вокруг обмана, я принимаю эту подлинность с распростёртыми объятиями.

Мы продолжаем непринуждённо болтать всю дорогу до станции метро, однако, когда оказываемся на нужной линии, замолкаем. Может, дело в том, что мы слишком близко к множеству людей, которые могут подслушать, а может, просто в том, что я стараюсь не перегрузиться от пребывания в банке с сардинами, несущейся с безумной скоростью. Я бы не сказала, что у меня фобия поездов, подлодок, метро или любых больших быстрых транспортных средств, но и не сказала бы, что мне в них прямо комфортно. Особенно когда они набиты слоями и слоями эмоций буквально тысяч людей: одни застоявшиеся и старые, недельной давности, настойчиво шепчут мне последними крохами своей силы. Другие такие яркие и свежие, что мне приходится заслонять глаза от их интенсивности.

Однако скрываю я это хуже, чем думаю, потому что через какое-то время Пол наклоняется ближе и шепчет мне на ухо:

— Вы в порядке?

— Да. Всё нормально. Нормально, — это, конечно, ложь. Но что в этом нового?

— Здесь много экстрасенсорной энергии? — спрашивает он.

Уже не в первый раз у меня возникает искушение признаться в правде о своей природе и о том, как работает моя сила. Рассказать, что для меня относительно тихий вагон, в котором мы находимся, заполнен неоновыми и радикальными цветами, молниями, ядовитыми пузырями и даже случайными взрывами противоречивых чувств.

Вместо этого я говорю:

— Ага.

К моему огромному удивлению, его большая, невероятно тёплая рука незаметно подбирается к моей, пальцы обхватывают ладонь. Он несколько раз ободряюще сжимает её. Это не совсем держаться за руки, но достаточно близко, чтобы моё сердце затрепетало.

Я что, в начальной школе?

Он ведь даже не держит меня за руку по-настоящему!

Подумать только, это превращается в волчью лапу!

~Черепная кость соединяется с шейной костью!~ Перевёртыши и правда довольно дикие…

В средней человеческой кисти двадцать семь костей!

Не считая сесамовидных 52 костей, конечно.

Сосредоточься, сосредоточься, сосредоточься! восемь костей запястья, пять пястных 53.

Не путать с плюсневыми костями 54 в стопах!

Ого, у него мозоли.

Я вроде как не ожидала этого от волчьей аристократии.

Подождите, его отец был типа король?

Ещё в кисти есть четырнадцать фаланг! ~Коленная кость соединяется с костью ноги!~

У перевёртышей строение костей отличается?

— Эй, может, просто закроете глаза и немного подышите со мной?