Это не игра. На кону настоящие жизни. Пора мне быть серьёзной.

По крайней мере, настолько серьёзной, насколько я вообще способна. А это, учитывая адреналин и наверняка грядущие возможности для импровизации, далеко не настолько серьёзно, насколько требует ситуация.

— Ну что ж, была не была.

Глубоко вдохнув, я иду к ржавой боковой двери, поперёк которой прибиты четыре толстые доски. Она всем своим видом кричит: «отвали и уходи», но я игнорирую это и марширую прямо к ней.

Не могу точно сказать, когда это произошло, но в один миг передо мной ещё стоит гнилая штука из хоррор-игры, а в следующий её просто… нет. Я моргаю, отступаю на шаг, потом ещё на один, и она снова становится такой, какой я видела её изначально.

Мороки жуткие.

— Непривычно, правда? — спрашивает Пол, снова оглядываясь на меня через плечо.

— Можно и так сказать, — отвечаю, качая головой. Я решительно подхожу прямо к двери и стучу.

Ай, мои костяшки! Костяшки — это суставы, образованные соединением пястной кости с фалангами!

Почему я так много знаю о руках????

Впрочем, задержаться на этом вопросе я не успеваю, потому что маленькая металлическая панель с визгом отъезжает в сторону, открывая пару глаз со щелевидными зрачками, уставившихся на нас.

— Пароль? — раздаётся с другой стороны грубый голос. Если мне пришлось бы гадать, охранник должен быть каким-нибудь василиском56. Ещё одна магическая сущность, которую я никогда раньше не встречала. Блин, мне правда нужно активнее участвовать в жизни собственного сообщества.

— Oblitus sed vivit, — отвечает Пол, к моему облегчению, потому что я понятия, мать его, не имею ни о каком пароле. Мой разум автоматически переводит фразу, как часто бывает, когда я слышу знакомую многоязычную вставку.

Забытый, но живой.

Хм. В этом определённо скрыто очень много смысла. Ещё одна кроличья нора, в которую я провалюсь позже, но пока мне удаётся удержать мысли в русле.

В основном.

— Отвалите, — только и отвечает голос, прежде чем смотровая щель с грохотом захлопывается.

— Я неправильно произнёс?

Щель снова открывается.

— Это вчерашний пароль, придурок. Какой сегодняшний?

Я раздумываю, не врезаться ли в дверь, чтобы застать того, кто за ней, врасплох, но это плохая идея. Дверь явно тяжёлая, и, если бы я оказалась посреди погони, мне меньше всего хотелось бы тратить время на такую махину. Кто бы меня ни преследовал, он, без сомнений, догнал бы меня в тот же миг.

— Вы ведь не серьёзно, правда? — говорю я, включая обаяние на полную, будто понимаю, почему василиск (если это он) злится на нас, обычных с виду. Я невольно задаюсь вопросом, оказался ли он здесь потому, что сам решил стать частью беззаконного подпольного мира, куда мы собираемся войти, или потому, что как тот, кто явно не может сливаться с людьми так же хорошо, как оракулы, перевёртыши и многие ведьмы, он просто не имел выбора.

Не о том сейчас надо переживать, мозг. Раскрой убийство и спаси ВанМарков, а потом можешь сколько угодно включать активистку.

За свою жизнь я много раз слышала, что я слишком чувствительная, слишком нравоучительная или явно должна была родиться низкорослой, потому что меня так и тянет на трибуну. На самом деле у меня просто очень резкое чувство правильного и неправильного и полная неспособность молчать об этом или хотя бы перестать об этом думать.

Такова участь вечного мышления. В сутках много секунд, которые нужно чем-то заполнить, и, чёрт возьми, мой разум воспринимает это как вызов, от которого не собирается отступать.

— Да, я серьёзно. И мне не нравятся парни в костюмах.

— Я не в костюме, — возражает Пол, и в его голосе слышится лёгкое рычание. Мне правда не стоило находить это таким привлекательным. Никогда не считала себя фурри57, но, может, мне стоит расширить горизонты…

— Физически — нет. Но это не значит, что вы не парень в костюме.

Рычание Пола становится громче, и как бы мне ни хотелось изучить новое чувство, которое во мне проснулось, сейчас не самое подходящее время.

Может, когда я вернусь домой, мы с моим Hitachi 58 сможем обстоятельно это обсудить…

— Эй, — бормочу я, кладя ладонь ему на грудь. Упс, не лучший ход, если я хочу удержать мысли в нужном русле, потому что, святые угодники, Пол оказывается твёрдым в настолько привлекательном для меня смысле, что это уже слишком. Словно его вырезали из грёбаного мрамора, да ещё и горячего на ощупь! — Пойдёмте.

— Но⁠…

Я бросаю на него многозначительный взгляд, надеясь, что он поймёт намёк.

— Я сказала: пойдёмте.

К счастью, он понимает и идёт со мной в ногу, когда я разворачиваюсь и направляюсь вдоль стены здания.