Он не успевает закончить фразу, потому что я разворачиваюсь и затягиваю его в объятия, сжимая, вероятно, сильнее, чем стоило бы.

Дважды! Уже дважды кто-то пытался забрать его у меня. Я знаю, что у моего младшего брата есть проблемы, знаю, что ему нужно разгребать своё дерьмо, но он добрый, творческий парень, который ищет любовь и одобрение совсем не там, где надо.

— Ты в порядке, — бормочу, не в силах остановить рокот, расходящийся по моей груди. Хотя я никогда не стоял в очереди на наследование стаи, у меня есть статус альфы, как у Криса и Лютера. Я всё равно чувствую потребность защищать, беречь, поддерживать и растить. И мой внутренний волк чрезвычайно доволен, видя, что наш подопечный не только жив, но и, похоже, вполне цел.

— Где тот, кто на тебя напал? — говорит Крис, проталкиваясь мимо нас. Обниматься он никогда особо не любил.

Теперь, когда я об этом думаю, только наша мать и Джексон любили объятия. Странно, как это работает.

— А, точно, — говорит мой младший брат, осторожно высвобождаясь из моих объятий. Когда мы расходимся, мне становится немного странно. Я поправляю рубашку и волосы, словно привожу себя в порядок. У меня не совсем есть слова для того, что я чувствую, но это почти… будто я как-то незащищён? Словно слишком сильно себя обнажил и теперь лихорадочно пытаюсь восстановиться и снова стать ровным, всегда профессиональным Полом.

Но затем я чувствую мягкую ладонь на плече. Черри смотрит на меня этим своим чарующе разноцветным взглядом. Но вместо того чтобы пронзать меня насквозь или смотреть в запредельное, выражение у неё очень мягкое, даже доброе.

— Всё в порядке, вам не нужно снова выстраивать стену.

Выстраивать стену?

Я не понимаю, что она имеет в виду. И у меня нет времени спросить её об этом, когда она идёт за моими братьями.

У меня в голове крутится множество микро-теорий о том, что̀ произошло, включая версию, где нападавший на моего брата выпрыгнул из окна и сбежал, как Бэтмен, но ни одна из них не включает одетую в тёмное фигуру в балаклаве, связанную по рукам и ногам на полу в гостиной Джеки с⁠…

— Это шёлковые верёвки «deGiotto»? — спрашиваю, когда мозг наконец обрабатывает то, что я вижу. — Зачем они у тебя?

— Зачем задавать вопросы, ответы на которые ты не хочешь знать? — спрашивает Джексон, плюхаясь на диван напротив нападавшего.

— Откуда ты с первого взгляда знаешь, что это верёвки для Шибари? — одновременно бросает Крис.

Дерьмо.

— Он не говорил «верёвки для Шибари», — замечает Черри, выглядя так, будто получает лучшее развлечение в жизни. — Только бренд, «deGiotto».

— Дерьмо, — бормочет Крис.

— Готова поспорить, вы не знали, что сегодня узнаете друг о друге такое, — смеётся она, направляясь к нападавшему, развязывает узел у него на затылке, освобождая шёлковую бандану, которой ему заткнули рот, а потом снимает с него балаклаву. — И ещё спорю, вы думали, что ваш вечер пройдёт совсем иначе.

— Да пошла ты!

— Эй, не я сейчас связана кинковыми верёвками, приятель, — говорит Черри, подхватывая подушку с дорогого перевёрнутого диванчика неподалёку и плюхаясь на неё перед нападавшим так, будто не он только что пытался убить моего брата. Она либо невероятно уверена в себе, либо невероятно безумна.

Или экстрасенс и видит то, чего не вижу я.

— Кинковые верёвки?

— Э-э, потом загуглишь. У нас есть более срочные темы для разговора, правда, лапуля?

— Лапуля? Ты под чем, чёрт возьми?

— Под тем, что ты пытался убить моего друга. Мне бы хотелось узнать общее «почему» ты это сделал, кто тебя послал, ну знаешь, всю обычную процедурщину, — говорит Черри, пожимая плечами, достаёт телефон и пролистывает приложения, пока не открывает цифровой блокнот. Полагаю, даже экстрасенсам иногда нужна небольшая помощь с памятью. Справедливо.

— Что? Кто вообще говорил об убийстве? Я просто пытался ограбить это место.

Звучит довольно неправдоподобно, и мои подозрения подтверждаются, когда Черри наклоняется вперёд и тыкает мужчину пальцем в кончик его сильного, слегка кривоватого носа.

— Если я скажу, что я экстрасенс и едва ли не последний человек, которому стоит врать, это поможет нам пропустить всю эту волокиту, где ты притворяешься, что не ассасин? — она замолкает, глядя над головой мужчины, словно видит что-то, чего не видит никто из нас. — Хм, причём довольно начинающий.

— Начинающий! — выплёвывает он. — Кого это ты называешь начинающим?

— Тебя, потому что ты и есть начинающий. Слишком много ошибок новичка, знаешь ли. Но вообще-то для тебя это удачно.

Взгляд мужчины перескакивает с одного нашего лица на другое, и, хотя я ещё пытаюсь догнать всё, что только что произошло, у меня хватает присутствия духа по-настоящему прожечь его взглядом, как он и заслуживает.