Трудно уложить в голове тот факт, что я смотрю на человека, который только что пытался убить моего брата. Если то, что произошло в нашем доме с Лютером и отцом, казалось невероятно профессиональным, выверенным и даже неразрешимым, то это полная противоположность.

— И как это удачно?

— Потому что, будь ты элитным ассасином со списком трупов длиной с ширину моря, мы не смогли бы помочь тебе договориться с копами. Но раз ты свеженький, как ромашка, уверена, мы сможем замолвить словечко и, может, обойдёмся обвинением в ограблении.

Ассасин переводит взгляд с одного лица на другое. Странно, но то, что Черри разговаривает с ним, делает его реальным, настоящим человеком, а не бугименом41.

Но если он действительно новичок, тогда как он связан с убийством моего отца и старшего брата? Что-то не сходится.

— И зачем вам это делать?

— Ну, мы бы и не стали, по крайней мере сейчас. Но если ты просто ответишь на несколько вопросов, поможешь нам кое в чём разобраться, тогда мы сможем дёрнуть за нужные ниточки. Верно, Пол? Крис?

— Верно, — быстро отвечаю я.

— Э-э, верно, — отвечает Крис после паузы.

— А как же я? — возмущается Джексон.

Черри хлопает на него ресницами.

— Хотите, я сделаю вид, что именно вы будете разговаривать с копами, или просто сэкономим время и признаем, что, как только мы здесь закончим, вы по пояс увязнете в каком-нибудь алкоголе, действующем на перевёртышей?

— А, хороший аргумент, и, если позволите, хорошая идея.

Я бы застонал, но сдерживаюсь из-за ассасина. Точнее, ради иллюзии, будто мы все функциональные взрослые люди. Почему-то не думаю, что парень в это верит.

— Зачем вам это делать?

— Потому что мы ищем куда более крупную рыбу, чем ты, — говорит Черри, и её легкомыслие внезапно падает до нуля, когда голос опускается ниже. Она снова наклоняется вперёд, но на этот раз без тычков в нос и без шуток. — Слушай, ты выбрал неправильную сферу деятельности и принял несколько очень плохих решений, чтобы здесь оказаться. Но я не собираюсь притворяться, будто сама в жизни не принимала плохих решений. Это был твой первый настоящий заказ, верно? То, что наконец должно было вытащить тебя из финансовой ямы, в которой ты оказался, а может, и родился. Ты убивал раньше, да, но ради выживания, когда тебя вынудили, и тот, кому это досталось, сам не оставил тебе выбора.

Я не могу не смотреть на неё. Я уже не впервые вижу, как она это делает, но это всё равно поражает. То, как она перечисляет глубоко личные вещи таким деловым тоном, одновременно пугает и внушает благоговение.

— Но сейчас у тебя есть выбор. Скорее всего, тебе придётся немного отсидеть, всё-таки последствия твоих поступков. Однако это не должно определять тебя. Когда выйдешь, мы сможем устроить тебе возможность, где ты будешь обеспечивать себя и жить комфортно, не отнимая больше ничью жизнь и не рискуя собственной безопасностью ради денег. Будь то колледж, ремесло или другая сфера работы, у ВанМарков есть связи, чтобы тебе помочь. Но сначала тебе нужно выбрать помощь нам. Мы не будем тебя заставлять. Можешь прямо сейчас замолчать, и, вероятно, отсидишь очень много. Когда выйдешь, можешь попытаться вернуться к этой жизни, но обнаружишь, что тебя обошёл молодняк на десять лет свежее, у которого было всё это время на воле, чтобы тренироваться и получать контракты крупнее, чем ты вообще мог мечтать.

Черри откидывается назад, позволяя тишине затянуться дольше, чем комфортно.

— Так что выбираешь? И пока не ответил, предупреждаю: если соврёшь мне хоть раз, сделки не будет.

— Я… — ассасин замолкает ещё на более долгий срок, и, хотя я считаю себя терпеливым человеком, у меня возникает желание придушить его. Я подавляю это. Сейчас не время терять самообладание. — Я хочу целителя.

— Это мы можем устроить, — Черри снова смотрит на меня, возвращаясь к своей обычной улыбчивой манере. — Верно, Пол?

— Верно, — соглашаюсь я.

— Вот видишь. И мы проследим, чтобы они посмотрели тот нехороший укус у тебя на заднице тоже.

— Откуда ты… — начинает он, но Джексон его перебивает:

— Экстрасенс. Врубайся уже, мужик.

Я бросаю взгляд на брата. Он выглядит весьма довольным собой. Ещё одна вещь, о которой я не собираюсь спрашивать. Очевидно, работа над расследованием убийства означает узнавать о своих братьях и сестре всякое, о чём я предпочёл бы оставаться в неведении.

— А, забыл.

Мой разум с трудом пытается смириться с тем, как выглядит этот парень. Ассасины не должны быть примерно возраста Джексона и такими зелёными. Они должны быть скрытными и отточенными, безликими и загадочными. Не… вот этим.

— Постарайся не сбиваться с темы, — говорит Черри подмигивая. — Итак, для начала: что заставило тебя пойти за Джексоном?

— Помимо моего обаяния и внешности красавчика, конечно, — вмешивается Джеки.

— Нет, это вообще никак не повлияло, — ассасин даже не моргает.

— Оу, ну не притворяйся скромником.

Ассасин смотрит на Черри.

— Он не врёт, — сухо говорит она, и у моего брата хватает наглости выглядеть слегка задетым. — Тогда что? Уж точно не его искромётная личность.