Но она уже шагает вперёд и протягивает ему руку. Я уверен, Черри знает, что для гражданской делать такое с кем-то из нашей элиты перевёртышей — невероятно gauche103, и так же уверен, что она делает это нарочно, чтобы выбить всех из равновесия.

Слава богу, она на стороне добра, потому что если бы кто-то вроде неё решил, что моя семья должна умереть, я уверен, весь наш род уже встретился бы с Создателем.

— Из-за драки на похоронах, верно? Ты готовишься на случай, если ВанМарки тебе лгут. Ты не хочешь, чтобы они тебе лгали, но не можешь отрицать тревогу, которая есть, задержалась где-то на задворках разума.

— Как ты⁠…

— Умение работать с соцсетями требует острого понимания человеческой психики или, в данном случае, психики перевёртышей. Ну и огромного рекламного бюджета.

Тадг бросает на меня сомнительный взгляд, но я не вмешиваюсь, потому что понимаю: Черри прокладывает нить, которая, я уверен, куда-то приведёт.

— Кроме того, у твоих троюродных, четвероюродных и неполнородных кузенов совершенно открытые аккаунты в соцсетях. Кажется, это… о, какой там был ник? — она достаёт телефон из сумочки и листает. — А, да, LittleRedRidingWolf выложила вчера фото, где ты борешься в человеческой форме в том, что, как я предполагаю, является твоим личным спортзалом. Возможно, тебе стоит с ней об этом поговорить, это выглядит немного инцестуозно.

Чёрт. Я знал, что Черри любит свои интернет-кроличьи норы, но когда она успела всё это раскопать? Это никак не связано с её эмоциональными способностями, значит, это чистая СДВГ-гиперфиксация. При всём том, что я знаю, как искренне ей с этим тяжело, иногда это кажется сверхспособностью.

— Я… я… — тёмные глаза Тадга перескакивают с меня на неё, затем он качает головой, словно смиряясь с тем странным направлением, которое принял его день. — Я поговорю с ней об этом.

— Прекрасно! А пока, может, зайдём внутрь, где мы не так… выставлены на всеобщее обозрение?

— Да, давайте так и сделаем, — он бросает взгляд на огромную корзину у меня в руках. — Надеюсь, это всё не мне.

— Ну, не совсем тебе, — признаю я. Хотя именно я предоставил свою карту для покупки, Черри руководила персоналом, объясняя, что именно купить. Я не особо понимал смысл, раз все три великие семьи Восточного побережья и так более чем богаты, но она сказала, что важен сам жест.

Наследник МакЭлрой лишь качает головой и подходит к пассажирской двери, которую открывает для Черри.

— Надеюсь, ты не против, — говорит он мне. — Дамы вперёд, как-никак.

— Разумеется, — соглашаюсь я. — Надеюсь, ты не сочтёшь меня параноиком, если я напомню, что союзники не переманивают сотрудников.

— Что ты, я бы и не подумал! — говорит он тоном человека, который очень даже об этом подумывал. Или, может, это я и правда параноик. Забавно, как расследование убийства может такое с человеком сделать.

— Прошу, господа, не нужно сражаться за маленькую скромную меня. Давайте просто поспешим внутрь, хорошо?

Понятия не имею, является ли этот конкретный всплеск напряжения частью планов Черри, но точно знаю, что чувствую себя ужасно территориальным. Ответа я не получаю, потому что мы все уже садимся в машину: Черри впереди с Тадгом, я сзади с огромной подарочной корзиной.

К счастью, поездка до задней части дома быстрая, и на этот раз, вместо того чтобы вежливо изолировать нас во второстепенной гостиной, Тадг заезжает в гараж, не слишком отличающийся от нашего, а потом ведёт нас в фойе.

— Ждите здесь, — говорит он, и я почти физически ощущаю, как Черри рядом со мной вибрирует от возможности. — Пойду позову родителей. Если вам что-нибудь понадобится, пришлю персонал.

— О, тебе не нужно ни о чём таком беспокоиться, — говорю я.

Взгляд, который он бросает на меня, на одну часть убийственный и на две части оскорблённый. Честно говоря, если выражение его лица станет ещё острее, я могу закончить таким же мёртвым, как мой отец.

— Что это за гостеприимство такое? — спрашивает он так, будто я только что плюнул ему под ноги. Хм, может, Черри была права, мы, богачи, похоже, ужасно носимся с собственной важностью.

И всё же беспокойство о том, чтобы быть хорошим хозяином, куда более приемлемый недостаток характера, чем многие из тех, что я видел за свою жизнь.

— Принято. Мы с радостью попросим у персонала всё, что нам понадобится, когда ты пришлёшь их к нам.

— Хорошо. И никаких этих притворств, будто вы не голодны или не хотите пить из вежливости. Я отсюда чую твой аппетит.

Он уходит, а Черри прищуривается на меня.

— Я думала, ты сказал, что завтракал.

— Завтракал, — отвечаю я и, хотя держу тон относительно ровным, мне приятно, что её вообще волнуют такие вещи. Хотя немного раздражает, что она видит такую личную эмоцию. Что ж, тема дня — отвлечение, так что, может, я тоже могу воспользоваться этой тактикой. — А ты ела что-нибудь, кроме кофе, энергетика и снеков из водорослей, которые съела на обед, потому что тебя начало тошнить?