— Агата Флетчер, менеджер по соцсетям наследников ВанМарк, — гладко говорит Черри. Наверное, меня должно тревожить, как легко она лжёт, особенно учитывая, что уже однажды сделала это со мной, но меня просто… не тревожит. Кто знает, может, когда дело касается неё, я сломан. — Мы здесь, чтобы выразить благодарность вашему отважному старшему сыну, Тадгу-Даррагу, а также остальным членам семьи.

Откуда Черри знает имя альфа-наследника МакЭлрой? Я сам не могу его вспомнить, учитывая впечатляющий выводок этой семьи. Хотя у моего отца было пятеро детей, и, возможно, стало бы шесть или семь, если бы мать не умерла, я почти уверен, что у каждого фертильного МакЭлрой не меньше десяти отпрысков, у некоторых аж пятнадцать, и пугающе часто встречаются тройни. Их правда огромное количество, и единственная причина, по которой стая Марченди больше, заключается в том, что у нас больше подсообществ, разбросанных по разным штатам. Насколько я знаю, все МакЭлрой либо связаны кровью, либо вошли в семью через брак. Никаких усыновлений бесстайных перевёртышей или общин у них нет.

— ВанМарк? — уточняет охранница, и, хотя она звучит куда менее подозрительно, чем прошлый охранник, похоже, она тоже не собирается сразу в это поверить. — У меня в журнале гостей ничего об этом нет.

Учитывая абсолютное безумие, которое произошло на похоронах моего отца, я не могу винить охрану за осторожность. Так что, взяв пример с Черри, я подхожу ближе к динамику и решаю поступить так, как поступила бы она: импровизировать, блядь.

— Глубочайшие извинения от лица моей семьи, но, поскольку мы всё ещё не уверены в мотивах того, кто напал во время похорон моей семьи, мы сочли наиболее благоразумным сохранить наш визит в тайне. Однако я понимаю ваше нежелание верить нам, не увидев нас лично, так что мы более чем готовы подождать, пока вы найдёте кого-нибудь, кто сможет меня опознать. Например, кого-то из самих МакЭлрой или, возможно, даже Паррасида, если они сейчас находятся на территории.

— Паррасида, — шепчет Черри рядом со мной. — Ты уже называл это имя раньше…

Я не успеваю ей ответить, потому что динамик с треском отключается, а потом почти сразу снова оживает, неприятно скребя по моему слуху.

— В этом не будет необходимости, сэр. Вскоре прибудет кое-то из моего начальства, чтобы подтвердить вашу личность и убедиться, что вас безопасно доставят туда, где семья сможет встретиться с вами. Мои соболезнования в связи с вашей утратой, мистер ВанМарк. И если это каким-то образом уловка, будьте уверены: стая МакЭлрой без труда свершит правосудие от имени своего давнего союзника.

Завуалированная угроза, одновременно профессиональная и вежливая. У этой охранницы впереди отличная карьера, если она не собьётся с пути.

— Благодарю. Мы с радостью подождём здесь.

— Мы ценим ваше терпение.

Динамик снова отключается с треском, оставляя нас с Черри одних. Я хотел бы, чтобы мы могли говорить свободно, но мы слишком близко к, без сомнения, десяткам камер и другому оборудованию наблюдения. Но даже если нам приходится молчать, улыбка, которую она мне дарит, заставляет меня почувствовать, будто она вслух делает мне комплимент. Может, у меня и нет таких же магических способностей видеть глубочайшие эмоции людей, но кое-чему у этой хаотичной женщины я всё же научился.

Тишина мне не чужда. До того как моя жизнь перевернулась с ног на голову, я часто тосковал по дням, когда мог сидеть в своём кабинете, не разговаривая ни с кем и не совершая ни одного звонка. Тогда это было передышкой от натиска обязанностей, связанных с моим положением. Но теперь, когда я стою рядом с Черри, тишина другая. Почти умиротворяющая. Уютная. Что, вероятно, совершенно неуместно чувствовать посреди несанкционированного и едва ли профессионального расследования убийства.

Однако мне не дают долго на этом задерживаться, потому что на этот раз к нам приближается не гольф-кар, а «Порше». Это совершенно точно не то, чего я ожидал, как и появление из него никого иного, как альфа-наследника МакЭлрой.

— Тадг, — говорю я, позволяя удивлению проскользнуть в голос. — Не думал, что именно ты придёшь нас опознавать.

Перед тем как мы отправились в наш тур с faux-извинениями102 и благодарностями, Черри попыталась втиснуть в меня множество быстрых уроков по скрытности и обману, и одно из того, что я запомнил из её слов: «обман работает лучше всего, когда построен на прочном фундаменте фактов».

Опять же, вероятно, ещё один тревожный звоночек относительно её характера, но такими темпами я уже мог бы приварить розовые очки к своему лицу.

— Так уж вышло, что я как раз оказался поблизости.

Я уже готов просто кивнуть, но, к моему удивлению, Черри подаёт голос:

— Под «поблизости» ты имеешь в виду тренировочный спарринг с членами своей охраны?

Выражение лица Тадга становится более чем слегка удивлённым, когда он смотрит на мою предполагаемую помощницу. Хотя мне нравится думать, что я привык к непредсказуемой манере Черри замечать вещи, которые большинство людей упускает, я не могу не гадать, какого хрена она делает. В этой ситуации она должна быть не экстрасенсом, а менеджером по соцсетям.

— Что…