Так и есть, - довольно отметила я. - Он и впрямь ту страшную сцену забыл… Видать, здорово тогда приложился головой об острый угол. Неспроста было столько крови… А это значит, мне можно больше не прятаться и не сидеть в четырех стенах в комнате.

Да, я нелюбимая жена, но не пленница и не рабыня. И к тому же мне надо понять его мотив, что двигало им. Чтобы исключить возможность повторения попытки моего убийства.

Я посмотрела на мужа, и тут мне в голову откуда-то пришла абсурдная, вздорная мысль… Захотелось чисто по - женски дернуть дракона за хвост, спровоцировать так, как он провоцировал меня весь этот вечер. Пройтись по самой грани… Проверить, насколько далеко я безнаказанно могу зайти…

Я машинально выпрямила спину, расправила плечи, чтобы выглядеть увереннее, и медленно приблизила свое лицо к нему. И, едва касаясь своими губами его губ, дразня, с горячностью прошептала:

- Поверь, дорогой муж, я запомнила ту нашу встречу на всю свою жизнь.

Почувствовала, как он вздрогнул, его глаза потемнели. Зрачки вытянулись, расширились, стали черными. Мамочки, кажется надо срочно бежать...

- Дом! - громко выкрикнула я, резво дергаясь в сторону дверцы кареты. - Мы приехали! Пора выходить!

Но мужская рука мгновенно перегородила мне путь. И я снова почувствовала, как меня накрывает неконтролируемая паническая атака.

- Аааа... - я судорожно ухватилась за его руку, за рубаху и изо всех сил потянула вперед, на себя.

Он не успел среагировать - не смог сохранить равновесие и завалился на меня. Причем его лицо оказалось аккурат в ложбинке между моих пышных грудей. На секунду мы оба замерли.

Я слышала, как громко бьется его сердце… Или это мое?!

Воздух между нами будто наэлектризовался… И в этот момент дверь кареты отворилась, снаружи. Нарушив нашу странную, опасную близость.

- Рональд? Рон? Ты…

Я повернула голову. На подножке стояла красивая статная женщина. Высокая, с горделивой осанкой и безупречной прической, в которой мерцали жемчужные шпильки. Ее парчовое пышное платье цвета лаванды идеально сидело на сочной фигуре, а на шее переливалось дорогое колье.

Она в растерянности смотрела прямо на нас - на мужа, который все еще нависал надо мной, и на меня, прижатую к спинке сиденья, в его камзоле. Я видела, как расширились ее глаза, как дрогнули губы, готовые произнести что‑то резкое. В ее взгляде читалось все сразу: шок, недоверие, боль.

Рональд резко отпрянул от меня, поправил манжеты и с нарочитой небрежностью произнес:

- Приветствую. Я надеялся увидеть тебя на балу…

Его голос звучал ровно, но я заметила, как дернулся кадык на его шее. Женщина, не отрывая от него взгляда, медленно сделала шаг вперед и в нерешительности замерла. Ее пальцы, унизанные кольцами, крепко сжимали край двери.

- Я искала тебя, - тихо сказала она. – Мне донесли, что ты спешно уехал. Я подумала, что‑то случилось.

Она перевела взгляд на меня - холодный, оценивающий, изучающий каждую деталь: растрепанные волосы, сбившееся платье, раскрасневшиеся щеки.

Я почувствовала, как кровь отливает у меня от лица. Что она подумает? Что уже подумала? И вообще, кто эта женщина?!

- Это… - Рональд запнулся на мгновение, видимо думая, как меня ей представить. – Познакомься, это Лаура – моя жена. Ей стало плохо на балу, и мы решили вернуться домой, чтобы она могла отлежаться.

Женщина кивнула, но ее глаза по‑прежнему пристально буравили меня недобрым огнем.

- Понимаю, - протянула она. – Но мог бы отправить ее со слугой, а сам бы - остаться.

В ее голосе звучала сталь, прикрытая тонким слоем вежливости. Я вообще не понимала, что происходит. И мне не нравилось, что они говорят обо мне в третьем лице.

- Дорогая, не стоит драматизировать, - Рональд попытался взять женщину за руку, но она отстранилась.

- Ооо. – чуть не сорвалось с моих губ. Все понятно – очередная любовница. Я с осуждением посмотрела на мужа, поправляя прическу и одергивая платье.

- Я, пожалуй, пойду.

Незнакомка повернулась ко мне:

- Рада была познакомиться… Лаура.

При этом ее тон ясно давал понять - это не так.

- Взаимно, - ответила я, с вызовом посмотрев ей в глаза. Расправила плечи и произнесла:

- Дорогой муж, ты не мог бы помочь мне спуститься. А то боюсь, опять закружится голова.

Женщина торопливо посторонилась, чуть ли не испепеляя меня своим взглядом. Рональд помедлил всего мгновение, но не произнеся ни слова, вылез, подал мне руку, помог.

- Лаура. Иди в дом и отдыхай. Завтра утром я пришлю лекаря. – безапелляционно заявил неверный муж и повернулся ко мне спиной.

- Благодарю, милый, ты у меня такой заботливый. Это так приятно. – мелодичным голосом пропела ему благодарность, радостно отмечая, как его любовница покраснела от злости. Зачем я это сделала? Сама не поняла... Задерживаться не стала. Мне даже на руку, что он будет с другой. Поскольку это значит, что наш серьезный разговор откладывается на неопределенное время.

Я торопливо взбежала по лестнице, дворецкий открыл мне дверь, я вошла. И вроде все завершилось благополучно, но почему-то в груди поселилась обида…