Единственное, что всерьез смутило, - танцы. Если книксены и реверансы я еще могла худо‑бедно изобразить, опираясь на обрывки воспоминаний Лауры и просмотренные по телевизору исторические фильмы, то танцы эпохи Средневековья – совершенно не мой конек.

Попробовала представить, как я танцую медленный вальс, и запуталась в шагах даже мысленно. Ладно, на крайний случай буду изображать, что подвернула ногу. Это совершенно не сложно, главное, самой не забыть.

Следующие два дня я только и думала, что о бале. Долго выбирала платье. Заставить надеть на себя наряды Лауры я так и не смогла.

Я ведь не знала, что случилось с ее душой: ушла ли она окончательно, или, как и моя переместилась… Но при виде ее личных вещей меня охватывал суеверный озноб. Поэтому я убрала их подальше. В сундук.

И попросила служанку пригласить модистку с готовыми платьями, подходящими к мероприятию. И на мою удачу такие платья нашлись, целых два.

Первое - скромное, закрытое темно‑зеленого цвета. Любимый фасон и цвет Лауры. Но он ей совершенно не шел - подчеркивал бледность кожи, делал лицо тусклым, будто выцветшим. Блондинкам, как известно, подходят красный, голубой, на худой конец, золотой, но никак не этот болотный оттенок и уж тем более этот фасон.

А вот второе платье было красное - яркое, дерзкое, с глубоким декольте и корсажем, подчеркивающим линию пышной груди. В прошлой жизни у меня был «нулевой» размер, а сейчас, судя по отражению в зеркале, настоящая «тройка».

Так почему бы не подчеркнуть то, что дано природой? В отличие от Лауры, я не собиралась прятать свою мечту.

- Беру красное, - решительно сказала модистке. Та одобрительно кивнула.

Судя по тому, что платье осталось при мне, муж все оплатил. И впервые мне пришла на ум мысль, а может Лаура заблуждалась и чего-то просто не знала?

Я задалась целью подробнее все разузнать.

Но больше всего тревожил факт, что муж пытался меня задушить, а я его оттолкнула и чуть не убила. Прошло столько дней, а он молчит и ни слова до сих пор не сказал.

Здесь было два варианта: он все помнит и ищет другой способ раз и навсегда избавиться от меня. Либо… у него ретроградная амнезия и он просто не помнит.

Вторая версия мне нравилась больше.

И вот настал день бала. Уже к обеду я стояла перед зеркалом во всеоружии. Признаюсь, меня несколько огорошили новости, что муж поедет в отдельной карете. Слишком странно для семейной пары, хотя…

Судя по чужим воспоминаниям, он не любил и презирал Лауру, относился к ней как к навязанной вещи, как к досадной необходимости. Так что его поступок с этой точки зрения вполне объясним.

Ну ничего, мне так даже лучше. Не придется изображать его жену и не надо будет отвечать на вопросы.

Когда показался дворец, я ахнула, до чего же это было красиво! В свое время я бывала во дворцах на экскурсиях, но сейчас было полное погружение, с головой.

В пышном платье, с прической я почувствовала себя реально аристократкой. Но стоило перешагнуть порог, и мой пыл поугас.

В зале было столько народу… десятки пар кружились в танце, дамы в шелках и бархате, кавалеры в камзолах с вышивкой, веера, перья, драгоценности… Шум голосов, смех, музыка - все это обрушилось на меня разом, одновременно. Я растерялась, потеряла ориентир. Куда идти? Где муж? Что мне делать?

Пытаясь быть незаметной, прошла к колоннам и встала, на них оперевшись. Стояла так в тишине, наверное, полчаса, пока меня не дернуло потянуться за бокалом вина к мимо проходящему слуге с подносом в руке.

В тот же миг ко мне подошел скучающий молодой аристократ. Высокий, с тонкими чертами лица и немного надменным взглядом.

- Позвольте поухаживать за вами, - произнес он.

Я подняла глаза, встретилась с его изучающим взглядом и вдруг почувствовала, как во мне просыпается прежняя дерзость, та, что была до всего этого странного перемещения.

- Благодарю, но я вполне способна сама взять бокал. А вот рассказать, кто здесь кто, вы, возможно, и сможете.

Он замер на мгновение, явно не ожидая такого ответа. Затем его губы дрогнули в улыбке, на этот раз искренней. И он начал мне всех представлять.

Делал он это громко, сопровождая шуткой про каждого. И уже спустя пару минут вокруг меня образовалось кольцо из его друзей - мужчин. И мы шутили, смеялись. Вино развязало язык, в теле царила легкость, и я расслабилась…

А потом почувствовала на себе пристальный взгляд. Обернулась, это был муж. И он с недовольным видом шел ко мне, явно намереваясь меня оболгать или унизить.

Я мысленно приготовилась. Глазами прищурясь, просчитывала возможные варианты событий. И ни один мне не подходил.

И словно в наказание, когда мы с мужем стояли непозволительно близко, за его спиной возникла драконица. Та самая лже-подруга.

Я запаниковала. Она единственная могла меня раскусить. Надо было что-то срочно предпринять, устранить ее, но как? Что я могу противопоставить сильной драконице?! Остается только деморализовать.