Осторожно покинула комнату и подошла к следующей. Та же картина, ни намека на то, куда мог подеваться второй Обержен. Я обошла еще три помещения - две спальни для гостей и мрачный кабинет. Нигде ни следа, ни намека.

Тогда я вернулась к себе, подошла к окну и распахнула створку, выглянула наружу. Где еще его можно спрятать в этом огромном поместье? В одной из дальних башен? А может в конюшне? Времени у него было про все десять минут…

Значит, утащить далеко не мог и Генерал где-то рядом. Взгляд скользнул по ухоженным газонам, по аллеям, со стрижеными кустами. И вдруг снизу донесся до меня разговор слуг. Я замерла, вслушиваясь.

- Мэри, это ты, негодница, когда ходила убираться в склепе, затоптала рядом с ним клумбу с цветами? Хозяин будет ругаться. Эти цветы сажала еще его мать.

- Нет, не я, я и не прибиралась там сегодня.

- Странно. Наверное, сорвалась с цепи одна из собак…

Голоса затихли - слуги пошли дальше работать. А я осталась стоять у окна, пытаясь осмыслить услышанные слова. Следы возле склепа?!

Попыталась напрячь память настоящей Лауры - оказалось, фамильный склеп находился в трехстах метрах от дома. Надо как можно быстрее туда пойти и посмотреть. Но, взглянув на часы, поняла, что не успею. До завтрака осталось всего пять минут.

Схожу потом. Сразу, как только Рон снова куда‑нибудь уедет. А пока…

В голове уже зрел план. Чем может обезоружить мужчину красивая женщина? А заодно заставить его выдохнуть и не заподозрить в двойной игре? Конечно же, красотой. И не просто красотой – легким флиртом.

В спальне я подошла к массивному комоду, опустилась на колени и выдвинула самый нижний ящик. Он шел туго, скрипел, но я настойчиво потянула сильнее. Потому что видела, что в самом углу лежит завернутое в тонкую бумагу особое платье. Самое фривольное из всего гардероба Лауры.

Я осторожно достала его и расправила на кровати. Ткань - тонкий шелк. Глубокий вырез, облегающий лиф, юбка с разрезом до бедра, кружева по краям. Наверное, Лаура приберегла его на особый случай, который за пять лет, к сожалению, так и не наступил.

Несколько мгновений я смотрела на платье, колеблясь, взвешивая риски. Это был дерзкий ход, можно сказать, вызов. Но именно такой мне и нужен сейчас. Я скинула домашнее платье, надела шелковую провокацию и поправила волосы. Слегка подвела глаза темным карандашом, чтобы взгляд стал глубже, загадочнее.

Подойдя к зеркалу, глянула на себя. Оххх… В таком виде я не просто привлеку внимание, я заставлю Рональда потерять бдительность. И если он задумал в отношении меня что-то дурное, наверняка, он это отложит. А я за это время найду Харольда и сбегу.

Глубоко вздохнув, я расправила плечи, приподняла подбородок и с царственной неторопливостью проследовала на завтрак. Как и ожидала, граф не смог устоять. При виде меня поперхнулся. Пролил что-то себе на рубаху, я же делала вид, что не замечаю своего влияния на него.

Поговорили о пустяках, и тут ему посыльный принес записку. Рональд ее прочитал и сразу же побледнел.

- Что - то серьезное? - как можно спокойнее спросила я.

- Нет. Важная встреча.

И он тут же заторопился. Быстро доел, поднялся к себе. Я тоже не стала засиживаться. Самолично убедилась, что он уехал. Затем развернулась, спустилась по лестнице, сделала вид, что вышла подышать в сад. А сама свернула за угол и быстрым шагом направилась в сторону склепа.

Я представляла себе мрачное подземелье, но реальность оказалась куда более сдержанной – им оказалось небольшое помещение, типа мини-дворца, оформленного в черных тонах. Я подошла ближе и пространство передо мной замерцало холодным свечением.

Воспоминания подсказали, что это защитный барьер. Нужен отпечаток руки хозяина или его брата. - всплыла в памяти фраза. Я невольно сжала пальцы. И что же делать? Как мне пройти?

Взгляд упал на перстень, тускло поблескивающий на безымянном пальце. Родовой перстень с гербом рода Оберженов. В голове мелькнула дерзкая мысль, а что, если попробовать его приложить? Вдруг магия распознает мое родство, я как-никак им не чужая.

Глубоко вдохнула, пытаясь унять волнение, и осторожно сняла перстень с руки. Поднесла его к мерцающему барьеру, затаила дыхание и приложила…

На секунду ничего не происходило. Свечение продолжало мерно пульсировать, будто раздумывая. Я уже начала сомневаться в своей затее, как вдруг барьер вздрогнул, голубые линии сплелись в сложный узор и … медленно растворились в воздухе. Сработало! Получилось!

Я выдохнула, осознавая, что все это время практически не дышала. Осторожно потянулась к массивной ручке двери, с небольшим усилием потянула ее на себя. К моему удивлению, дверь легко поддалась и отворилась.

Затаив дыхание, я сделала первый шаг… И чуть не вскрикнула, в последний момент успев зажать рот руками…