- Вы считаете, мне надо было смолчать?

Мужчина беззвучно выругался, и тоже огляделся по сторонам. Затем повернулся ко мне и процедил тихо, сквозь зубы:

- Ты столько лет послушно молчала, и вдруг передумала? С чего бы это? Что изменилось? - он начал подозрительно вглядываться в мое лицо.

Я нырнула под его руку и выскочила из захвата. Сразу стало легче дышать. В груди бушевала буря чувств - обида, гнев, страх, и я не сдержалась. Не заметила даже, как перешла с ним на «ты»:

- Так раньше ты кувыркался с любовницей дома! А теперь позволяешь ей на людях меня оскорблять!

Муж раздраженно поморщился, а я решила высказаться и расставить все точки над «и». Заодно успокоить его подозрительность и объяснить, чем вызваны перемены.

- Я видела, как она сидела у тебя на коленях, как ты шептал ей что‑то на ухо и обнимал! И если ты думаешь, что я буду это прилюдно терпеть, ты ошибаешься. Терпение женское не безгранично!

Он замер, словно пораженный моими словами. Прищурился, шагнул вперед… ухватил за талию и плотно прижал к себе. Улыбнулся.

- Ты что, ревнуешь меня?! – во всем его облике чувствовалось торжество и мужская уверенность. И так захотелось эту спесь с него сбить…

Я рассмеялась - коротко, горько.

- Ревную? О, нет. Я не ревную. Я крайне возмущена. Возмущена тем, что ты выставляешь меня на посмешище перед всеми. Что позволяешь какой‑то драконице, пусть даже и благородных кровей, унижать свою жену, с которой связан законными узами брака!

Видя, что мои слова не проняли его, я скрестила руки на груди и с вызовом прошептала:

- Никто не будет уважать мужчину, если он позволяет не уважать свою жену. Поэтому если впредь будешь звать меня в публичное место, то запрети своим любовницам туда приходить!

- Все-таки ревнуешь… - еще шире улыбнулся он. Его зрачки вытянулись, в глазах блеснули огненные всполохи, но он тут же нахмурился:

- Только впредь не смей указывать мне! А то… очень сильно пожалеешь об этом… - и в этот момент он схватил мою шею руками, легонько сдавил, наклонился ко мне…

И словно дежавю, я вспомнила, как он недавно душил меня, давя на лицо подушкой. Началась паническая атака.

- Аааххх! – неровно выдохнула я, и стала судорожно цепляться за его руки, хватая ртом воздух, но он не насыщал легкие. Я запаниковала сильней. По телу прокатилась волна ледяной дрожи.

Я попыталась вырваться из его рук, инстинктивно прикрывая горло, будто пытаясь защититься от невидимой угрозы. В ушах застучала кровь, заглушая все остальные звуки.

Рональд опустил руки, стоял и с недоумением смотрел на меня.

- Что с тобой? – взволнованно спросил он, медленно протягивая мне руку.

- Не трогай! - вскрикнула я, голос сорвался на хрип.

Он отдернул руку, словно обжегшись. В его глазах отразилось замешательство, затем - понимание.

- Я… я… раньше… тебя… - он словно пытался правильно подобрать слова.

- Не подходи! - горло сжималось спазмами, дыхание вырывалось короткими, рваными всхлипами.

И вдруг он уверенным командным голос произнес:

- Посмотри на меня. Дыши со мной. Раз… два… три… четыре… Задержи… Раз… два… три… четыре… Выдохни.

От командного голоса я растерялась и подчинилась. Попыталась сосредоточиться на его голосе, на ритме, который он задавал. Вдох… задержка… выдох… Постепенно сердцебиение стало замедляться, темные пятна перед глазами растаяли.

- Вот так, - продолжал он. - Молодец.

- Воздух… Мне нечем дышать… - почему-то в этот момент я его перестала бояться. Наоборот, хотелось прижаться к нему, чтобы ото всех защитил. От него исходила такая мужская уверенность, сила, мощь, что считывалась на бессознательном уровне. Рядом с ним не страшно быть слабой…

И вдруг я почувствовала, как его пальцы ловким движением расшнуровывают мой корсет.

- Что … ты творишь?! - выдохнула я, инстинктивно пытаясь отстраниться, но тело еще не слушалось после приступа.

- Спасаю тебя. – ухмыльнулся он, и в мгновение я почувствовала, что ткань ослабла, давление на ребра исчезло. В легкие хлынул воздух, я часто задышала, неловко задела платье рукой, и … оно сползло с плеч. Предательски оголив грудь.

Дыхание мужа участилось. В его глазах вспыхнул огонь вожделения, он склонился ко мне, его горячие губы коснулись моей кожи… Я вздрогнула от странного чувства. Внутри по венам словно разлился огонь.

В этот самый момент раздался сухой, громкий кашель.

- Ты не мог бы потерпеть до дома, граф Обержен? – властный суровый голос обратился к моему мужу. Рональд мгновенно собрался, быстрым, отточенным движением натянул на меня платье и обернулся, спрятав меня за могучей спиной.

Но беглого взгляда мне хватило, чтобы понять – перед нами стоял Император.

24. Император

- Прошу меня простить Ваше Величество, не утерпел.