Женщина облегченно вздохнула.

- Благодарю за понимание, - прошептала она.

Я ушел, сел в карету и снова достал адресный список.

По второму адресу жила Руби Вейз - молодая обсидиановая драконица, дебютантка. Я ее не видел, она была представлена лишь в этом сезоне. Поэтому я полагался на интуицию.

Ждать долго мне не пришлось. Спустя десять минут карета остановилась у двухэтажного особняка. Дворецкий, услышав мое имя, тут же провел меня внутрь. И буквально через пару минут на лестнице раздались шаги и ко мне спустилась сама Руби Вейз.

Она остановилась на последней ступеньке, рассматривая меня долго, внимательно, словно пыталась вспомнить. В ее взгляде не было ни обиды, ни радости, только легкая грусть.

Я подошел ближе, взял ее за руку - холодную, тонкую, с изящными пальцами. Поцеловал.

- Руби, - тихо произнес я. -Ты прекрасна, как всегда.

Она вздрогнула и резко отняла руку. Сделала шаг назад. Было чувство, что она боится меня.

Затем прищурилась, внимательно оглядела, и неуверенно спросила:

- Граф Обержен?

Я кивнул.

- Точно! Вспомнила! Мы с вами познакомились во дворце на балу. - и впервые слегка улыбнулась, но тут же стала серьезной.

Я еще раз ее оглядел. Очень красивая, нежная, но странно, она выглядела зажатой, поникшей, без блеска в глазах. Похоже у нее куча проблем и без моего братца. И только я собрался продолжить наш разговор, как она засуетилась.

- Ой, граф Обержен, - девушка покраснела и опустила взгляд. - Мне на днях пришел ваш подарок. Вы, верно, ошиблись, я не готова принять его. Я хотела вернуть. Отправить с посыльным, но ... забыла.

И на этих словах она развернулась и куда-то ушла.

Я проводил ее взглядом. Похоже, она действительно видела Рона раз в жизни, поэтому вряд ли убийца. Надо откланяться и уходить.

И тут Руби вернулась, вытянула руку и протянула браслет.

- Спасибо за ваш подарок, но правда, не стоит.

Я молча взял, поклонился и вышел. Нет, определенно она не при чем.

Оказавшись в карете, я достал бумагу и глянул на третий адрес. И тут же застыл в нерешимости. Это был императорский дворец. И, похоже, браслет предназначался сестре императора…

Но к такой драконице просто так не подойти. К тому же любой неосторожный шаг может привести меня на костер. Надо срочно что-то придумать.

К счастью, через два дня должен был состояться бал. Идеальный шанс оказаться в одной компании с сестрой императора и посмотреть на ее реакцию. К тому же это отличный повод показать всем мою наживку - жену.

Вернувшись домой, первым делом пошел в ее покои, чтобы предупредить о бале и сказать, что она будет меня сопровождать. Постучал, задумался на мгновение и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.

17. Жена

Жена стояла у кровати, ко мне спиной. Расшнурованное платье сползало с плеч и уже соскользнуло до талии, обнажая спину, с изящным изгибом и плавным переходом к бедрам. Я шумно сглотнул.

Каждая линия ее тела показалась мне воплощением совершенства: тонкая талия, нежная кожа, линия позвоночника, спускающаяся вниз… Волосы, обычно собранные у женщин в прическу, были распущены.

На мгновение я даже забыл, зачем к ней пришел. Внутри что-то сжалось, а затем взорвалось горячей волной по всему телу. И по мере скольжения ткани по манящей женской спине, жар сильнее разливался по венам, скапливаясь в одной точке - тугой, пульсирующей, требующей разрядки.

Контроль ускользал… Дыхание сбилось. Я попытался оторвать взгляд и не смог.

Внезапно Лаура вздрогнула и обернулась. Платье соскользнуло еще ниже, она резким движением удержала его на груди. Да только я успел заметить ее сочную грудь и темные ореолы.

От этого зрелища дыхание сбилось окончательно, а в горле пересохло так, что стало трудно дышать.

- Вы могли бы и предупредить о своем визите. – ее голос на секунду дрогнул, но она тут же выпрямилась, гордо вскинула голову.

Я сделал шаг вперед. Тяжелый, уверенный, от которого скрипнули половицы.

- Извини, - прохрипел я. Старался показаться ей равнодушным, но выходило плохо. - Задумался. Не хотел тебя напугать.

Она медленно отвернулась от меня и поправила платье, натянув на красивые плечи. Шнуровать не стала. Она не выглядела смущенной и это вконец сбило меня. Куда делась та зажатая и стеснительная девушка?

Я растерялся. Изображать хладнокровного Рональда стало трудней.

- Что-то случилось? - спросила она уже спокойнее. - Вы выглядите напряженно.

Я хотел пройти в комнату, но не стал.

- Через два дня бал у Императора во дворце, ты будешь сопровождать меня.

Я видел, как ее брови удивленно взлетели. Ожидал, что она кинется на шею, начнет обнимать или наоборот, будет отнекиваться и искать причины остаться дома, но Лаура лишь ненадолго задержала взгляд на моих глазах.

- Хорошо. Есть особые пожелания?

О, да! Ты даже не представляешь какие…