Так что я решил перенести имя жены в самый конец моего списка подозреваемых. Я больше склоняюсь, что убийца - одна из любовниц. Но чтобы вывести ее на чистую воду, нужно заставить нервничать, ошибиться, вынудить сделать непродуманный опрометчивый шаг. А для этого – спровоцировать!

Ну а что самое болезненное для женщины? Конечно, же ревность. Видеть, как твой любовник приблизил другую, ходит с ней на балы, на ужины аристократов, представляет всем как свою любимую женщину...

Логично, что в состоянии аффекта, обиды она попробует еще раз устранить Рональда, но я буду уже начеку.

Однако нужна приманка, чтобы перехитрить убийцу и вынудить нанести удар.

Самая лучшая кандидатура - жена. Она так редко видела мужа, почти ничего о нем не знает, что не заметит подмены. А я буду за ней присматривать, чтобы гнев любовницы не коснулся ее.

Надо лишь как‑то поработать с Лаурой, чтобы она перестала шарахаться при одном моем появлении. Но и не переусердствовать - нельзя, чтобы она заподозрила неладное.

Я окинул ее внимательным взглядом. Ее губы дрожали, но спина была ровной, подбородок приподнят. Идеальная, прямо образцовая спутница. Легко поверить, что Рон все-таки потерял от нее голову. И тогда я решил…

- Предлагаю сделку, - произнес я, следя за ее реакцией. - Лаура, ты прекрасно понимаешь, что я тебя не люблю. Я не могу пересилить свою природу. Но мне нужна показательная жена. Которая будет ходить со мной на приемы во дворец. Два‑три выхода в месяц, не больше. При этом у каждого из нас будет своя жизнь. Даю тебе время до завтра подумать.

Я уже встал и отошел к двери, когда раздался ее тихий, но твердый голос:

- А любовниц вы так и продолжите приводить в дом?

Я усмехнулся. Кажется, ее, как и меня, больше всего интересуют именно любовницы брата. Обернулся:

- Я же сказал, что у каждого своя жизнь.

Лаура на мгновение задумалась, кивнула, будто бы поняла. Но когда я уже практически выходил, она задала вопрос, от которого я едва не закашлялся, к такому я точно не готовился:

- Значит, я тоже могу приводить в дом мужчин? Есть ли ограничения по количеству в месяц?

Я замер на пороге. Еле сдержался.

Медленно обернулся, уже внимательнее посмотрел на жену.

Ее глаза горели вызовом. Губы чуть дрогнули в полуулыбке, едва заметной, но такой дерзкой. Пять лет назад она бы никогда не осмелилась на подобное. Кто‑то за это время отрастил зубки? Может, я слишком рано из списка ее исключил?!

- Тебе нельзя, - бросил я резко. И быстро вышел, не дожидаясь ответа.

И пока шел к своим покоям, крутил в голове наш разговор с Лаурой.

- Она изменилась, - думал я. - Или всегда была такой, я просто не знал? И под маской робости скрывался острый ум и характер?

- Может, она и правда замешана в чем‑то? Но тогда почему так долго ждала? Почему не проявила себя раньше? Пять лет – большой срок.

Я остановился у окна, глядя на сад. В голове выстраивались логические цепочки, но каждая из них приводила в тупик.

- Если она не виновна, - размышлял я, - то может стать идеальной приманкой. Но если причастна… тогда я сам даю ей шанс нанести удар.

В итоге, так и не пришел к единому выводу. Решение оставил прежним: использовать ее, но держать под контролем и наблюдать. Только вот кажется все будет сложнее, чем думал.

16. Любовницы

После разговора с женой я решил заняться любовницами. Вернулся в кабинет, взял в руки адресный список. Оказывается, Себастьян уже отправил племянника и тот смог разузнать, кто там живет.

Первой в списке значилась Оливия Гроу - драконица, 25 лет. Я ее знал, видел раньше, красивая девушка. Не удивительно, что брат не смог обойти ее стороной.

Приказав заложить карету, я надел парадный темно-красный камзол. Посмотрел на себя в зеркало, поправил волосы, до сих пор не могу привыкнуть к этой дурацкой прическе.

Честно, я сам не понимал, какого плана буду придерживаться, когда увижусь с драконицей. Решил действовать по ситуации, сочиняя цель визита уже на ходу.

Дорога до замка Гроу показалась мучительно долгой. В груди неприятно ныло, вдруг мне придется разбередить старые раны и причинить своим визитом девушке боль…

Но судьба, похоже, решила избавить меня от этой необходимости. На выходе из замка я неожиданно столкнулся с высокой, статной женщиной. Она замерла при виде меня, затем стремительно шагнула вперед.

- Лорд Рональд. - ее голос звучал очень взволнованно. - Прошу вас, уйдите. Не стоит докучать моей дочери.

Я вскинул брови, признаюсь, я был удивлен.

- Она сама порвала с вами, - быстро заговорила женщина, нервно сжимая перчатки. - Прошу, граф Обержен, не портите ее жизнь. Она помолвлена, у нее через месяц свадьба. Жених из очень хорошей семьи, и … ревнив. Они любят друг друга! Умоляю!

Я посмотрел в глаза этой женщине, и не увидел ни капли лжи. Она действительно переживала за дочь.

- Поздравляю с помолвкой, - произнес я искренне. - Желаю вашей дочери счастья.