- Чего она так долго возится? - я стоял и нервно переминался с ноги на ногу возле выделенных жене брата покоев. Мне не терпелось задать вопросы, чтобы поскорее вернуться в свой кабинет и продолжить разбирать бумаги: долговые расписки, любовные письма… Корреспонденции у брата накопилось много, и на ее разбор уйдет не один день.

А еще надо съездить по адресам, по которым Рон отправлял подарки своим бывшим любовницам.

- Нет, ну серьезно, почему не открывает? - Я устал стоять в коридоре и ждать. Даже стал раздражаться, нетерпение усилилось. Еще пять минут подожду и выломаю в бездну эту деревянную дверь.

И только занес руку, чтобы постучать в третий раз, как дверь неожиданно отворилась.

На пороге стояла Лаура.

Удивительно, увидел ее и будто не было этих пяти лет. Она практически не изменилась: те же светлые волосы, уложенные в простую, но эффектную прическу, та же бледность кожи, тот же ... Но тут я осекся.

Она смотрела на меня так, словно и правда не видела целых пять лет. Вглядывалась в каждую черту лица медленно и внимательно, словно пыталась запомнить или найти старые знакомые черты. Ее черные ресницы чуть подрагивали, пышные мягкие губы были сжаты в тонкую линию. Я смутился и растерял свой напор.

На секунду даже подумал, что теперь, кажется, понимаю парней из отряда, которых ждут дома. Бездна! Но мне был приятен этот молчаливый досмотр, устроенный маленькой и хрупкой женой.

Нет, все‑таки это, наверное, из‑за того, что у меня давно не было близости. Раз начал считать красивой человеческую женщину, - сказал сам себе.

Прокашлялся, прочистил горло.

- Войду? - спросил я, заметив, что она не торопится приглашать меня в комнату.

Лаура смутилась, огляделась по сторонам, словно что‑то ища. Или, может, настолько не ожидала увидеть гостя, что спешно оценивала порядок в покоях?

Ее взгляд скользнул по раскрытой книге на кресле, по кочерге у камина.

Спустя пару секунд заминки она отошла в сторону. Я прошел внутрь и на мгновение ощутил свежий запах жасмина. Сменила духи? Не помню, чтобы в прошлый раз чувствовал этот аромат. Я бы его запомнил, он напоминал о весне...

- Мне надо с тобой серьезно поговорить, - произнес я.

Девушка вновь внимательно глянула на меня и села на кровать, нарушая принятый этикет. Неужели и впрямь так растерялась? Из-за того, что за пять лет ни разу не видела мужа?

Я почему‑то разозлился на Рона. Да, у него были свои планы, свои амбиции, но вот так жениться, забрать приданое и превратить жену в затворницу, ни разу не навестив…

Это выше моего понимания. Человечней было бы купить ей дом и отселить подальше, дать хоть какую‑то мнимую, но свободу.

И пока эти мысли проносились у меня в голове, я продолжал смотреть на нее, отмечая ее волнение и неловкость. Она словно боялась меня, но при этом не прятала взгляд. Смотрела прямо в глаза, причем с вызовом, с какой‑то затаенной решимостью.

Помнится, в первую брачную ночь от стыда она вообще не открывала глаз. Молчала, силой сдерживала стон. В какой‑то момент я даже подумал, что она умерла от свалившегося на нее счастья. Впервые спал с женщиной, которая во время близости не двигается и молчит. Только когда достигла удовольствия, она задрожала.

Некстати вспомнилась ее нежная кожа, манящая ложбинка между грудей… Как я целовал ее тогда... Интересно, а какая ее кожа сейчас на ощупь?

Я перевел взгляд на ее грудь и тут же одернул себя.

Бездна! Что опять за пошлые мысли?! Я же пришел просто поговорить. Надо срочно наведаться в дом Утех, расслабиться, сбросить скопившееся напряжение. А то мысли разбегаются при виде женщины.

- Дорогой муж, - неожиданно подала голос «жена». И в нем сквозил яд, я отчетливо слышал язвительность в интонации. - Так о чем вы хотели со мной поговорить? Видите ли, я тороплюсь.

При этом она ненароком поглядывала в сторону, туда, где у кровати стоял массивный кованый канделябр. Неужели это то, что я думаю?! Решила, мол муж пришел за супружеским долгом и прикидывает, чем бы потяжелее его огреть?

Мысль возникла неожиданно. Она что, разлюбила Рона? А может, у нее появился любовник?

И мои размышления потекли в другое русло, добавляя в круг подозреваемых новых лиц. В голове уже выстраивались версии, строились логические цепочки…

Я сделал шаг вперед, чтобы сесть с девушкой рядом. Лаура невольно резко отпрянула. но тут же выпрямилась, вскинула подбородок и смело посмотрела в глаза. Только я оказался шустрей и успел рассмотреть в них дикий страх и отчаяние…

Рон, что же ты сделал? Что натворил? – думал я, рассматривая внезапно побледневшую девушку.

15. Сомнения

Определенно, видя, как она вздрагивает при одном моем приближении, как опасливо отклоняется, стоит мне наклониться ближе, я сделал вывод, что она меня больше боится, чем ненавидит. А это самый слабый мотив.

Если пугается – будет трусливо прятаться, но не нападать. А мне нужна та или тот, который ненавидит так, что пошли на убийство дракона. И не просто дракона, а Главы рода. За такое полагается прилюдная позорная казнь.

Император лично казнит. Сожжет в огне. Живым.