После того, как он успокоился, он достал сверток:

- Я принес вещи вашего брата. Вот его карточка, магический слепок сделан три недели назад. Надо вас немного подстричь. – он достал ножницы и попросил меня присесть и расслабиться.

Через час зубрежки фактов, титулов и имен, он заявил, что я готов! И теперь никто не догадается, что перед ними не Рональд.

Мы договорились, что сейчас он вернется назад. А я возьму лошадь и приеду к вечеру, когда большинство слуг разойдется. Заодно исключим шанс натолкнуться на незваных гостей.

Я кивнул, подблагодарил за преданность. Старик ушел, а я подошел к зеркалу и внимательно вгляделся в свой новый и абсолютно непривычный для меня образ…

Визуал к главе 7

Харольд репетирует новый образ:

8. Отчий дом

После ухода управляющего я еще раз пробежался глазами по списку с именами. Волнения не было. Я был уверен - все просчитано, каждый шаг выверен. Сомнения – это удел слабых, я все-таки не зря два года, как Генерал.

Когда наступил положенный час, я собрал свои нехитрые вещи, сжег их на заднем дворе, подошел и оседлал коня. Животное, почувствовав твердую руку, перестало перебирать копытами, застыло, ожидая команд.

Я натянул поводья и помчался по направлению к родовому замку, где прошло мое детство и юность. При виде знакомых стен я почувствовал смятение. Память живо подкинула картины и воспоминания того дня, когда я покидал это место пять лет назад.

Я снова услышал разъяренный голос отца, его крики, от которых, казалось, дрожали каменные своды. Его лицо, искаженное гневом, его пальцы, впивающиеся в подлокотники кресла. А рядом – брат.

Притворщик! Он тогда делал вид, что скорбит, опускал глаза в пол, прискорбно вздыхал… Но я‑то знал правду. Знал, что это он, именно он, подлил масла в огонь.

Он нарочно донес отцу о моем решении отправиться на войну с магами в качестве капитана. Знал, как отец ненавидит любое упоминание о войне. Потому что он был на стороне магов, осуждал политику Императора, но никогда не решался заявить о своей позиции вслух. Потому что Гельдеберт его тут же признал бы изменником и казнил бы, конфисковав нашу родовую сокровищницу.

Поэтому, узнав о моем намерении, отец не просто выгнал меня, он вычеркнул мое имя из нефритового рода драконов. Как будто я никогда и не существовал.

Конь тихо фыркнул, будто чувствуя мое напряжение. Я сжал поводья, выпрямился в седле. Ветер бил в лицо, но я не щурился. Смотрел вперед с вызовом.

Вот и ворота. Массивные, увитые плющом, с гербом нашего рода в виде дракона, держащего нефрит в лапах. Стража привычным жестом отвесила мне поклон, и без каких-либо сомнений опустили с глухим скрежетом мост надо рвом.

Я не торопился. Отпустил поводья. Конь медленно ступал по деревянным доскам, ветер трепал мой камзол. Но я этого не замечал, я внимательно рассматривал знакомые места, подмечая все изменения и произошедшие за эти года перемены.

У самых ступеней замка ко мне подбежал дворецкий. Взгляд – полный подобострастия и страха, мне стало не по себе. На войне я привык, что на меня смотрели как на главнокомандующего, с уважением, без этих гнилых эмоций.

Тем временем дворецкий (а я был абсолютно уверен, что раньше его здесь не было) расшаркался, суетливо помог спешиться мне. Принял поводья и кивком велел слуге увести коня на конюшню.

Я заметил, как последний вжал голову в плечи, будто ожидая удара. Неужели брат держал слуг в узде и бил? – подумалось мне. Но тут же отогнал эту мысль – Да ну, наверное, показалось.

Переступил порог. Внутри тишина, никто меня не встречал.

Ни одной души. Лишь управляющий практически беззвучно вышел из тени боковой галереи. В черном камзоле, с невозмутимым лицом. Поприветствовал, склонился в поклоне.

Начал нудно рассказывать о воровстве среди старост "уже моих" деревень. Его голос звучал монотонно, но взгляд скользил по мне, по гостиной, проверял, есть ли поблизости слуги.

В итоге, под предлогом серьезного разговора о наказаниях за воровство, мы пошли в кабинет. Но, не дойдя до него пары шагов, управляющий свернул в спальню.

9. Преданность

Старик резким движением открыл дверь в спальню и кивнул мне. Я прошел. Когда он закрыл дверь, и мы остались одни, он достал из внутреннего кармана дорогой артефакт - «купол тишины» и протянул его мне. Я взял его, активировал легким касанием.

Воздух вокруг сгустился, теперь никто наверняка не подслушает нас.

- Это произошло здесь. – он провел меня внутрь комнаты и указал на деревянный стол. – Вот, угол был в крови, молодой граф лежал на спине, глаза открыты, зрелище ужасное… - у мужчины в глазах блеснули слезы. – Простите, я столько лет служу вашей семье… Сейчас… Соберусь… Так вот, вокруг была большая лужа крови. Но я все помыл. Чтобы никто не смог доказать, что убили наследника рода.

Я нахмурился, внимательно осмотрел стол. Огляделся по сторонам, постарался представить произошедшее.