«Ты всё правильно поняла. Ей пришлось немного попить «Кул-Эйда», но, думаю, она постепенно приходит в себя. Ей приходится каждый день выгонять из своей кофейни грязных хиппи и бездомных. И она видит, сколько правительство забирает налогов. Это мешает ей удержаться на плаву. Зато у неё хорошая деловая голова. И золотое сердце».

«Она так и не вышла замуж».

«Пока нет. Она сказала, что это как ловить пираний в пруду с морковкой на крючке. Все мальчишки здесь писают сидя».

Кристина уже упоминала об этом, и теперь Макс понял, откуда она, вероятно, почерпнула эту идею.

«Ты не был женат?» — спросил его Паскуале.

«Нет. За двадцать лет я ни разу не оставался на одном месте достаточно долго, чтобы встретить хорошую женщину».

«Я это слышал. Плохих тоже много. А как насчёт твоей сестры?»

Он не был уверен, стоит ли ему говорить о Робине, но полагал, что это не будет проблемой.

«Она несколько лет была замужем за мормоном, — сказал Макс. — Когда она узнала, что не может иметь своих детей, это стало для её бывшего роковым событием».

«Как жаль», — Паскуале помедлил, глубоко задумавшись. «Я удивлён, что моя бывшая позволила себе забеременеть», — сказал он.

«Кристина сказала, что преподает в колледже».

«Да, она одна из тех чёртовых марксисток, о которых ты говорил, изрыгает всякую ложь своим ученикам». Его iPad внезапно звякнул, и он включил камеру. «Кстати, о чёрте. Она здесь».

Макс последовал за дядей к входной двери, допивая остатки кофе в кружке.

Его тётя стояла на крыльце и пыталась изобразить неловкую улыбку, чтобы понять, каково это. Было больно. На ней были хорошие джинсы и куртка Patagonia поверх свитера. Она немного поседела, словно расставила их по нужным местам, чтобы придать образу выразительности.

«Где твоя метла?» — спросил Паскуале.

«Заткнись и впусти меня к племяннику и племяннице», — сказала она, протискиваясь мимо бывшего мужа. Она оглядела Макса, словно кусок мяса на рынке.

Должно быть, она подумала, что мраморности совсем немного.

Она представилась тётей Джеки и крепко обняла Макса. «Где твоя сестра?»

«Сегодня суббота, — сказал Макс. — Похоже, она спит. Всё ещё по горному времени».

Джеки с презрением взглянула на своего бывшего мужа и сказала: «Наверное, он не сделал тебе капучино с помощью кофемашины, которую мы купили ему на прошлый день рождения».

«Это было очень хорошо», — сказал Макс.

«Это итальянский кофе из кофейни Кристины», — сказала тётя. «Она провела семестр в Италии и вернулась с чемоданом, полным кофе. А остальное — уже история». Она подняла бумажный пакет и добавила: «Пошли. Я сварю тебе настоящий кофе».

Она направилась на кухню, а Макс остался молчать.

Паскуале наклонился и сказал: «Осторожно. Я думаю, она ведьма».

Джеки порылась на своей бывшей кухне, вытащила из нижней стойки капучинатор и установила его. Через несколько минут, прежде чем она успела начать варить кофе, появилась кузина Кристина в спортивном костюме и футболке колледжа Беннингтон.

«Давай я это сделаю», — сказала Кристина. «Мама делает их слишком крепкими».

Джеки села за стол, а Макс сел напротив. Он наблюдал, как его кузина варит ему капучино, словно настоящий профессиональный бариста, и даже украсила пенку забавным узором из листьев, прежде чем поставить перед ним чашку.

Его двоюродный брат подождал, пока он сделает первый глоток, что он и сделал. «Это потрясающе», — сказал он. «Ты отнимешь у меня весь остальной кофе».

«Эту смесь можно купить онлайн», — сказала Кристина. «У вас есть кофемашина?»

«Я готовлю ковбойский кофе в Неваде», — сказал он как раз в тот момент, когда его сестра вошла на кухню.

«Его кофе густой, как патока», — сказал Робин.

Джеки подошла и представилась. Затем она крепко обняла Робин. «Боже мой, ты просто потрясающий», — сказала тётя. «А посмотрите на её фигуру. Хотела бы я иметь такую же красивую грудь».

«Мама», — сказала Кристина.

«Прошу прощения за нескромность моей бывшей жены, — сказал Паскуале. — Она думает, что, раз она коммунистка, то может говорить всё, что хочет».

«Прежде всего, — сказала Джеки, — я демократический социалист».

«То же самое, — рассуждал Паскуале. — Собачье дерьмо можно покрыть глазурью, но пончиком оно от этого не станет».

Макс сдержал улыбку.

Джеки покачала головой: «Вот почему мы развелись».

«Мы развелись, потому что ты занимался сексом со своими учениками», — сказал Паскуале.

«Предположительно», — сказала Джеки, подняв палец в воздух.

«В буквальном смысле», — беззвучно произнес Паскуале.

Кристина допила второй капучино и протянула его Робину. «Вот, держи, кузен. Надеюсь, наши препирательства тебя не смущают».

Робин держала чашку кофе обеими руками. «Это так освежает.

С тех пор, как наших родителей не стало, жизнь стала довольно спокойной.

Её кузина потёрла Робин по плечу, словно мать дочку. Затем Робин села рядом с Максом за кухонный стол.

Кристина вернулась к приготовлению капучино.

«Кто-нибудь хочет бекон и оладьи с настоящим кленовым сиропом из Вермонта?» — спросил Паскуале.

Все с этим согласились.