1

1

Макс Кейн пробирался сквозь казино Рино, где огни и звонки сотен игровых автоматов испытывали его терпение. Время от времени он мельком видел себя в зеркалах за решёткой и задавался вопросом, зачем он здесь. Он отрастил волосы чуть длиннее, чем носил двадцать лет в армии. Но он сохранил мышечный тонус и полагал, что всё ещё сможет пройти любые физиотерапевтические тесты.

Обычно он брался за дела вместе со своей сестрой Робин, но это было простое дело о пропаже человека с высокой вероятностью быстрого успеха. 50-летний иранец из Портленда с сомнительным прошлым нанял его, чтобы тот нашёл и вернул ему его 20-летнюю дочь. Теперь Макс был полон личной ответственности и свободы. Он сказал этой иранке, что, когда найдёт девушку, и она откажется возвращаться, он будет уважать её желание. В конце концов, она была взрослой.

Это было три дня назад. Макс выследил Фирузе сначала до Медфорда, штат Орегон, затем нашёл наводку в районе залива Сан-Франциско, а затем в Рино, штат Невада, его родном штате. Рино и Вегас были местами, где молодые мужчины и женщины могли начать всё заново и заново открыть себя. Работа в казино была почти всегда, поскольку текучка кадров была довольно высокой. Это было место, где можно было потеряться.

Он узнал от друга, что Фирузе Гилани сменила имя на Дестини и использует номер социального страхования пятилетнего ребёнка из Карсон-Сити. Макс предположил, что девочке не понадобится

В течение нескольких лет. Тем временем Фирузех будет увеличивать пособие для девочки, которое, возможно, уже никогда не будет доступно к моменту её выхода на пенсию.

Он догнал Дестини в элитном секторе игровых автоматов недалеко от столов для игры в кости. Сначала он сел за автомат и попросил девушку принести ему бесплатное пиво. Он дал ей пару долларов за старания. Фирузе была одета в откровенный чёрный наряд, который подчёркивал её изящную фигуру с головы до ног. Он подумал, что она могла бы использовать имя Дестини, как и все остальные девушки в Неваде, и зарабатывать на жизнь стриптизом. Но официантки в коктейльных барах легко могли бы зарабатывать шестизначные суммы в лучших казино. Им оставалось лишь терпеть косые взгляды и изредка встречающиеся непристойные комментарии.

Руководство не допускало физического контакта, поэтому молодые девушки находились в относительной безопасности на территории заведения.

Когда молодая женщина снова пришла в себя, Макс завязал с ней разговор.

«Можно было бы подумать, что на работе вам разрешат носить практичную обувь вместо высоких каблуков».

«Знаю», — сказала она. «Я просто рада, что получила эту работу».

На этот раз он протянул ей пятидолларовую купюру, и она горячо поблагодарила его.

Перед тем как она ушла, Макс сказал: «Твой отец послал меня найти тебя».

Её глаза широко раскрылись, и она бросилась бежать. Но Макс схватил её за руку и сказал: «Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль или вернуть тебя к нему».

«Мой отец — свинья, — сказала она. — Пожалуйста, отпустите. Безопасность придёт».

«Тогда ответьте на один вопрос».

Она посмотрела на его руку, державшую её запястье. «Хорошо».

«Ты хочешь вернуться в Портленд?»

«Черт возьми, нет!» — убежденно сказала она.

«Он пришлет кого-нибудь другого, если ты не решишь этот вопрос с отцом».

Прежде чем она успела что-то сказать, к ним подбежал мужчина в красной рубашке-поло с черной надписью «Охрана».

«Поговори со мной», — сказал Макс. «Я могу тебе помочь». Он отпустил молодую женщину как раз в тот момент, когда охранник приблизился на несколько футов.

«Не трогайте женщин», — сказала охрана.

Это был умный ход охраны. Ошибка произошла, когда охрана попыталась схватить Макса за руку. Макс схватил молодого человека за запястье и вывернул его так, что рука чуть не выскочила из плеча, заставив мужчину упасть на колени от боли и молить об освобождении.

«Пожалуйста, не надо», — взмолилась Фирузе.

«Если я тебя отпущу, ты будешь хорошим мальчиком и вернешься в свой офис?»

спросил Макс.

Молодой охранник кивнул. Макс отпустил его.

«Мы просто разговаривали», — сказал Макс. «Я не собирался приударить за девушкой вдвое моложе меня».

Охранник пытался стряхнуть боль в правой руке и плече. «Правда?» — спросил он Фирузе.

«Да», — сказала она. «Он искал кого-то похожего на меня. Но я не она».