И пока я обнаруживала одну за другой свои раны, воспоминания возвращались ко мне, как ослепительный калейдоскоп, от которого у меня кружилась голова. Я вспомнила похищение на том складе, того чудовищного человека с пугающей улыбкой, наручники и кинжал, который вонзился под моей грудью. Но одна вещь, в частности, смогла привлечь моё внимание среди всего перечисленного: предательство моего отца. Я почувствовала, как мои мышцы напряглись, пальцы задрожали, а пульс ускорился под воздействием пламенного гнева, пробудившегося во мне. Это его вина. То, что я оказалась в таком плачевном состоянии, это из-за него. Всё это его вина.

Внезапно в памяти всплыла деталь, которую я пропустила: полицейские сирены. И гнев, который ещё минуту назад меня пожирал, утих, уступив место ещё более ужасному чувству: тревоге.

Где Каз?

Моё сердце начало бешено колотиться о грудную клетку, в то время как воздух в лёгких стал разреженным, до такой степени, что мне казалось, я задыхаюсь. Где он? И я, где я? Что произошло? Я потеряла нить мыслей, охваченная потоком вопросов без ответов. Мои руки начали сильно дрожать, а глаза наполнились слезами. Что со мной происходит? Моя грудь, казалось, сжималась вокруг меня, как в тисках. Я задыхалась. Я больше не могла дышать. Мне нужно было выбраться из этой комнаты. Но что со мной происходит?

Внезапно дверь в комнату открылась, заставив меня резко обернуться. И я почувствовала, как моё тело замерло, когда слишком тёмные глаза встретились с моими.

Каз. Он действительно был здесь. Стоял передо мной.

Но как будто какая-то иррациональная часть меня отказывалась видеть правду, я почувствовала, как мои ноги ослабли, подогнувшись подо мной. Я упала на колени, а высокий брюнет издал вздох изумления, выронив бутылку воды, которую держал в руках.

— Чёрт, Эра! — воскликнул он тогда.

Я задыхалась. Я сейчас умру. Кислород, казалось, больше не поступал в мою трахею, в то время как мои рыдания усилились. Тело, сотрясаемое болью и судорогами, я попыталась поднести руки к лицу, чтобы скрыть свой плач, стыдясь. Потому что он не должен был видеть меня слабой. Он не должен был знать, насколько я уязвима. Потому что чувства — это слабости. А слабости всегда ведут нас к гибели. Тем не менее, я задыхалась. Я сейчас умру. И слова путались в моей голове.

Кризис. Я. Тревоги. Одна.

Мне казалось, что я снова оказалась в том мрачном супермаркете на обочине шоссе, стены которого постепенно сжимались вокруг меня, пока я чувствовала ужасный нездоровый взгляд кассира. Казалось, что я снова оказалась в грязной ванной мотеля, тело сотрясалось от плача. Казалось, что я снова прикована наручниками к этому стулу, а толстый чёрный мешок мешает мне видеть и дышать.

Но внезапно я почувствовала, как одна рука обхватывает мой затылок, а другая хватает моё запястье, чтобы убрать его от лица. Мои заплаканные глаза встретились с глазами Каза, который смотрел на меня. И боль в его глазах, казалось, убивала меня ещё немного. Потому что то, что так иррационально напугало меня, было страхом потерять его.

— Успокойся… Теперь всё хорошо, постарайся успокоиться, — повторял он низким, успокаивающим голосом.

— Н-но они нас предали! Они все нас предали! — пролепетала я, голос дрожал от рыданий. — А ты, я думала, что… что ты… Я-я задыхаюсь, Каз… Я… Я не могу больше дышать!

И тут я увидела, как он подносит мою руку к своей груди. Он положил её слева, чтобы я могла почувствовать его сердце под ладонью. И хотя внешне он казался спокойным, его пульс бешено колотился.

— Послушай меня, Эрато, — начал он нежно. — Ты будешь дышать вместе со мной, хорошо? Всё будет в порядке, вот увидишь. Когда я вдыхаю, ты вдыхаешь, и когда я выдыхаю, ты выдыхаешь. Хорошо?

Не в силах ответить, так как моё горло, казалось, было перекрыто слезами, я лишь слабо кивнула. Я почувствовала, как он глубоко вдохнул под моими пальцами, и попыталась сделать то же самое, но мои лёгкие, казалось, наотрез отказывались, только усиливая мою тревогу. У меня не получалось! Я задыхалась!

— Тсс… Посмотри на меня, — приказал он мне твёрдым, но всё ещё таким спокойным голосом. — У тебя получится, мой ангел. Сосредоточься на мне и вдохни медленно.

И на этот раз, впившись глазами в его глаза, я сделала вдох. И постепенно, никогда не теряя терпения и не торопя меня, он добился своего: я наконец смогла синхронизировать своё дыхание с его. И я почувствовала под ладонью, что наши сердца теперь бьются в унисон.

Через то, что показалось мне часами, мои рыдания прекратились, как и дрожь. Тем не менее, Каз не шелохнулся, и, несмотря на мои глаза, опущенные к полу, я чувствовала его взгляд, который не покидал меня на протяжении всего приступа. Внезапно я почувствовала, как его пальцы коснулись моего лица, чтобы стереть последние слёзы. Затем он нежно коснулся моей ушибленной щеки. Потом его рука опустилась и пролетела над моей разбитой губой, заставляя мою кожу вздрогнуть.