Крики поднялись в комнате внизу, общая паника вызвала бурное движение толпы. Гости побежали к выходу, в то время как другие достали свое оружие, готовые защищаться. В шоке я смотрела на кровь на шахматном полу и не услышала второго металлического щелчка новой люстры. Снова она с грохотом рухнула на пол. Мой обезумевший взгляд обратился к мужчине позади меня, который любовался зрелищем, и блеск нездорового удовлетворения в его глазах напугал меня еще больше, чем третья люстра, упавшая на толпу. Он был сумасшедшим. Безумным до предела.

Крики, ужас, обломки хрусталя и кровь. Это было все, что я теперь могла видеть, стоя на балконе, возвышающемся над этой роковой картиной. Хаос. Это был ад на земле.

— Посмотри на это, Эрато, — прошептал мужчина. — Полюбуйся, какая ты слабая. «Кровавые Жнецы» будут уничтожены сегодня же вечером, и ты можешь только наблюдать за вашим падением, ничего не в силах сделать. Так что ты чувствуешь, а? Зная, что ты уже все потеряла, моя дорогая…

Мои кулаки сжались на ткани моего атласного платья, ногти впились в ладони. Ярость. Удушающая ярость пробудилась во мне, сжигая меня со всех сторон. Я почувствовала, как мои мышцы напряглись, а голова горит. Горит от гнева. Даже если его оружие, нацеленное на меня и готовое выстрелить, давало ему преимущество, этот человек, каким бы могущественным он ни был, никогда не должен был провоцировать меня. Никогда.

И тут я сглотнула, пробормотав опасно низким голосом:

— Напасть на мою банду — значит напасть на меня.

Резко я отвернулась, ударив его вооруженную руку своим локтем, чтобы освободиться, прежде чем поднять ногу и яростно направить острие своей шпильки в его грудину. Он упал навзничь с нечеловеческим стоном. Не дожидаясь, я наклонилась, резким движением разорвав подол своего платья, чтобы схватить пистолет с бедра, адреналин затуманивал мое зрение.

Бум.

Еще один хрип вырвался у него. Я нажала на курок, как автомат. Без малейшего колебания. Но пуля застряла в его плече. Черт!

Внезапно я услышала опасно приближающиеся шаги. Это были его люди. Они шли на подмогу по единственно возможному пути: по лестнице. И одна против них, я, конечно, была не ровня. Нужно было бежать. Тогда, не раздумывая больше, я бросила свое оружие на пол вместе со своими туфлями на шпильке и бросилась, не оглядываясь, к балюстраде балкона.

Тебе следовало убить его, Эрато.

Я быстро перелезла через барьер, отделявший меня от пустоты, мои мысли смешались в голове, так что я уже не могла здраво рассуждать. Главный девиз: выжить. Я должна была выбраться. Тогда я поставила свои две босые ноги на узкий край, мои влажные руки цеплялись за перила за спиной, чтобы стабилизироваться. Мои глаза уставились на бальный зал внизу, в то время как мое дыхание стало более прерывистым. У меня не было головокружения, однако меня отделяло от пола около восьми метров. Восемь метров. Падение, вероятно, было бы смертельным, но у меня не было другого выхода, потому что с каждой секундой я слышала, как шаги приближаются ко мне.

Внезапно мои глаза впились в черные зрачки. И мое сердце раздулось. Каз. Он был там, смотрел на меня снизу.

Я почувствовала ком в горле и ужасную боль, скручивающую мои внутренности. Он был там. Цел и невредим. И когда он протянул руки, кивнув мне с решимостью, я поняла, чего он от меня ждет. Я собиралась прыгнуть, а он поймает меня. Он не позволит мне упасть. Я была в этом уверена.

Тогда я улыбнулась ему. Самой красивой улыбкой, на которую я была способна. И я вдохнула в последний раз, прежде чем, не раздумывая больше, броситься в пустоту. Стисни зубы, Эра, падение будет болезненным.

Я почувствовала, как мое тело рассекает воздух, и в течение нескольких наносекунд у меня было ощущение, что я лечу, расправляя крылья. Мое белое платье полетело вместе со мной, ткань идеально повторяла мое движение. Но слишком рано реальность настигла меня. Я падала. Быстро. Очень быстро. И чем ближе мое тело приближалось к полу, тем невыносимее было держать глаза открытыми. Я собиралась разбиться. Это было неизбежно.

Удар через 3.

2.

1.

Я сильно ударилась о что-то твердое. Каз. Он не солгал. Он поймал меня.

Моя голова ударилась о его грудь, и я почувствовала, как его две внушительные руки сомкнулись вокруг моего тела, словно защищая меня, когда мы рухнули на пол, катясь по обломкам люстр. Я держала глаза закрытыми, кусочки хрусталя впивались в мои босые ноги и рвали ткань моего платья, царапая мои бедра. Но Каз держал меня крепко. И хотя мне хотелось кричать, его простое присутствие, его тепло тела и рука, защищающая мой затылок, были достаточны, чтобы успокоить учащенное сердцебиение в моей грудной клетке.

Он был здесь. Рядом со мной. И жив.