Его голос был мне незнаком. Этот мужчина не был Рэем. Он казался старше, но также намного, намного могущественнее. Не в силах произнести ни слова, я была вынуждена слушать его с ужасом. И мне казалось, что теперь мы в зале одни. Больше некому прийти мне на помощь. Я была предоставлена сама себе, загнана в тупик. И постепенно он, казалось, сжимал свои острые когти вокруг меня, как железные прутья тюремной двери.

— Но мне нужна была еще одна вещь, чтобы осуществить мой сказочный план. Страховка жизни. Другими словами, ты, Эрато Розалия Карлтон. С дочерью босса в моем распоряжении, я теперь неприкасаем.

Пораженная ужасом, каждое мое нервное окончание, казалось, послало разряд во все мое тело, выводя меня из оцепенения. Мне нужно было реагировать. И быстро. Иначе этот человек сделает меня своим заложником. Я попыталась высвободиться из его хватки, отступая, с силой потянув руку, чтобы он отпустил мою ладонь. Одновременно я быстро оглядела зал, чтобы найти единственного человека, который все еще мог меня спасти: Каза. Он был моей единственной надеждой.

Я слегка напряглась, мои глаза тут же встретились с его, уже устремленными на меня. Взглядом я изо всех сил пыталась дать ему понять мое бедственное положение, стараясь отодвинуться еще немного от моего опасного кавалера. Но я едва успела увидеть, как его брови сурово нахмурились от непонимания, прежде чем чья-то рука резко схватила мое лицо, заставляя меня повернуться.

— Я не советую тебе кого-либо предупреждать, Эрато…

Вызывающе глядя в его свирепые глаза, я, в свою очередь, выплюнула:

— А я советую вам убрать свои грязные руки с моего лица, если вы не хотите сами предупредить их о своих намерениях.

Его пальцы тут же покинули мои щеки, оставив неприятное ощущение, в то время как его зеленоватые глаза заволокло еще более угрожающей тенью, чем раньше. Этот человек был готов на все, чтобы добиться своего. И я получила подтверждение, когда внезапно почувствовала, как что-то опасно упирается мне в живот.

Толстый ствол огнестрельного оружия.

— Теперь, моя дорогая, ты будешь благоразумно слушать меня и дашь понять человеку, который большими шагами приближается к нам, немедленно остановиться, если ты не хочешь, чтобы я прострелил тебе живот из своего пистолета, — приказал мне мой тюремщик. — Мои люди расставлены по всей комнате, и они ждут только моего простого кивка, чтобы убрать его на месте…

Охваченная внезапной паникой, я повернула голову, наткнувшись на массивный силуэт Каза, который пытался пробиться сквозь гостей в масках, его чрезвычайно мрачный взгляд был устремлен на нас. И по тому, как он двигался, я знала, что он готов убить этого человека. Убить его голыми руками. Ради меня. Однако я начала отчаянно качать головой из стороны в сторону, заставляя его остановиться. Что-то было не так. Он понял. И я попыталась указать ему на мраморную арку движением головы, открывая рот, чтобы беззвучно дать ему понять: «Уходи».

Потому что кто-то из нас должен был выжить.

— Будь уверена, Эрато, — внезапно прошептал колосс мне на висок. — Через несколько минут мой план будет приведен в исполнение, и наконец, этот вечер станет немного интереснее.

— Что вы собираетесь делать? — спросила я, стиснув зубы.

Он улыбался за своей маской. Я была в этом уверена. Не дожидаясь, он резко потащил меня за собой, большими шагами пересекая зал, все еще держа меня под прицелом своего оружия. Попав в ловушку, я не могла ответить. В нашем безумном беге я обернулась в последний раз, сердце колотилось, пытаясь увидеть Каза. Но толпа была слишком плотной, и я была слишком в панике, чтобы найти его. Понял ли он мое сообщение? Был ли он уже далеко, в безопасности?

Дуло оружия, упирающееся мне в талию, призвало меня к порядку, и я переключила внимание на мужчину, который толкал меня к большой лестнице с золочеными перилами. Мы взлетели по ступеням, и я уже не могла нормально дышать. Куда он меня ведет? Страх охватил мое тело, заставляя мои руки дрожать. Теперь я была глуха. Единственный звук, который я слышала, был звук моего собственного жизненно важного органа, бешено стучащего в голове.

Мы внезапно оказались в широком коридоре, похожем на длинный балкон, оклеенном обоями золотого цвета и возвышающемся над большим бальным залом. Мужчина резко толкнул меня к барьеру, его оружие все еще было направлено мне в спину. Отсюда открывался захватывающий вид на вечеринку и гостей. И снова я попыталась найти мужчину, которого любила. Безуспешно.

— Терпение, моя дорогая. Теперь осталось всего 10 секунд до финального фейерверка. И ты будешь в первом ряду, чтобы увидеть его…

Финальный фейерверк? Что, черт возьми, он имел в виду? Бомба, которая взорвется? Люди, которые начнут стрелять в толпу?

Пока мое тело покрывалось холодным потом, мой тюремщик начал перечислять мрачный обратный отсчет возле моего уха, увеличивая мой сердечный ритм с каждой произнесенной цифрой. 0. Я затаила дыхание. Раздался почти неуловимый металлический щелчок, и я едва успела поднять глаза к потолку недалеко от нас, прежде чем что-то тяжелое и внушительное внезапно оторвалось от него и рухнуло на толпу с оглушительным грохотом: одна из трех хрустальных люстр.