— Я сам пережил это когда-то, знаешь ли. Когда был намного моложе, чем ты сейчас, и еще полубогом. Мои кости были такими хрупкими. Другие наказания отца были слишком суровы для наглядного урока, так что, когда я говорю тебе, что могло быть хуже, имею именно это в виду. Сомневаюсь, что провел хоть толику времени из первой тысячи лет своего существования, не наказанный за какой-нибудь проступок — реальный или вымышленный. Представь вес камней, сокрушающих легкие, почву, заполняющую рот, когда ты наконец сломался настолько, чтобы закричать, — провожу большим пальцем по линии его челюсти. — Твои пальцы кровавые и сломанные, карабкающиеся вверх сквозь камень и грязь, дюйм за дюймом. Никогда не зная, достигнешь ли ты воздуха. Не зная, не похоронил ли он тебя слишком глубоко в этот раз. Ты помнишь, каково это было — сходить с ума там, внизу? Потому что я помню.

— Да, — ответ звучит ровно, лишенный эмоций.

— Тогда мы понимаем друг друга, — отпускаю его и возвращаюсь на трон. — Наслаждайся своей деревней. Постарайся не устраивать слишком большой беспорядок.

Клинок уходит, дверь с грохотом захлопывается за его спиной.

Когда снова устраиваюсь на троне, ноющий шум гложет края моего самообладания. Так много голосов, бьющих изнутри по черепу. Не могу думать, не могу дышать…

Краем глаза улавливаю вспышку пурпурного — лихорадочная иллюзия. Проблеск платья сестры с того последнего дня, когда видел ее живой.

Я зажмуриваюсь.

— Не смей, — рычу. — Не сейчас.

Ты не можешь продолжать так.

Голос сестры. Как будто она стоит рядом, а не является плодом моего разрушающегося рассудка.

Ты разрушаешь себя.

— Ваше Величество?

Этот нежный голос вытягивает меня обратно в настоящее.

Поднимаю взгляд на придворную. Ее бледные крылья — сизого голубиного цвета, изящные — плотно прижаты к позвоночнику.

— Иди сюда, — расстегиваю застежки брюк и обхватываю ладонью член. — Если передумала, сейчас самое время бежать. Не накажу тебя за отказ.

Она медлит, дыхание учащается.

Честно говоря, ей стоит бояться. Я древний, голодный и лишь наполовину вменяемый.

— Я не повторю это предложение, — тон резок. У меня нет времени успокаивать робких придворных. — Решай.

Сладкий запах ее желания наполняет легкие, когда девушка приближается, а под ним — ясный зов ее крови.

— Возьми, что тебе нужно, — шепчет она, удерживая мой взгляд, пока встает между моих бедер. — Мое тело — твое.

Наконец-то, блядь.

Хватаю ее за бедра и затаскиваю к себе на колени, располагая над напряженным членом. Сдвигаю ее, подстраиваю положение тела — осторожен в том, чтобы не касаться ее крыльев, потому что даже одурманенный гоном и наполовину безумный, помню о святости крыльев демиса. Затем погребаю себя внутри нее с грубым толчком. Она выгибается с резким криком.

Вбиваюсь в нее безжалостными, карающими толчками. Загоняя глубоко, еще глубже, пока зрение не расплывается и вот так, да, еще, жестче.

Ее пульс трепещет о кончики пальцев там, где они обхватывают шею. Опускаю голову, губы касаются ее кожи.

— Будет больно, — бормочу у горла. — Постарайся свести крики к минимуму.

Она сглатывает и кивает.

Вгрызаюсь в ее яремную вену зубами.

Кровь заполняет рот — прилив жара и меди, спутавшихся воедино на языке. Пью и пью, отчаянный и жадный. Теряя себя во влажном жаре, в бое сердца, в жжении ногтей, впивающихся в мои плечи.

Нити Покрова ослабевают, сокрушительное давление на мою грудь смягчается до тупой пульсации. Не исчезло, никогда не исчезает — но приглушено. Терпимо.

На несколько мгновений я уплываю. Бесчувственный. Ничего не существует за пределами этого — напряжения мышц под кожей, ритмичного шлепка плоти, ее тепла. Лихорадка Этерии отступает тем сильнее, чем глубже я трахаю.

Цок-цок-цок.

Шаги пронзают туман. Поднимаю голову и вижу Зефир, застывшую в дверном проеме, со скрещенными на груди руками. Наблюдающую. Эти разноцветные — черный и серебряный — глаза пробегают по придворной, что-то напрягается в ее чертах.

Видишь что-нибудь интересное, Шепот?

Продолжаю двигаться, вращая бедрами более чувственно и медленно.

Что-то, чего ты хочешь? Что-то, что тебе нравится?

Зефир раскрывает свой разум навстречу мне, привычные стены и укрепления опускаются. Ее прохладные, собранные мыслительные волны накатывают на мои собственные — единственный из известных разумов, который не ощущается так, будто погружаешь руку в ведро со стеклянными осколками. Но это больше не дается ей легко, — чувствую, каких усилий стоит впустить меня, такое напряжение.

После того как отправил ее ко двору Вечного Калдера триста лет назад, она вернулась другой. Всё еще Зефир, но… меньше похожа на себя. Некоторых частей души не хватало.

Помню ту ночь. Она стояла в моих покоях, кровь всё еще засыхала под ногтями, а глаза были пустыми.