«Забавно», — сказал Макс. «Я слышал, что полиция штата ведёт расследование. Похоже, Сейдж не имеет никакого отношения к вашему хищению средств».

Бывший шериф инстинктивно положил руку на рукоятку своего пистолета, которым оказался старый револьвер Colt 45 калибра.

«Если ты попытаешься направить на меня это оружие», — сказал Макс, — «я засуну тебе этот Кольт так глубоко в задницу, что ты будешь чувствовать вкус металла несколько недель».

Бывший шериф положил руки на стол и наклонился к Сейджу. Затем он спросил: «Это твой новый рогоносец?»

Одним быстрым движением Макс схватил бывшего шерифа за запястье и ударил его лицом об стол. Затем он с силой сбил его с ног, отчего тот с грохотом упал на спину.

Внезапно, словно из ниоткуда, двое мужчин подбежали и схватили по бокам бывшего шерифа, который был настроен агрессивно и пытался взять себя в руки, чтобы вернуться в драку.

Макс стоял и ждал, пока мужчина поднимется, но двое мужчин вытащили его из ресторана. Несколько человек захлопали, другие подняли большие пальцы вверх.

Сейдж встала и взяла Макса за руку. Казалось, она одновременно смущенная и раздраженная. «Нехорошо», — подумал Макс.

Макс расплатился, выходя за дверь, пока Сейдж расхаживал взад-вперед по коридору.

Как только они вышли на улицу, Сейдж ткнула пальцем в грудь Макса. «Мне не нужен мужчина, который встанет на мою защиту».

«Я знаю это, — сказал он. — Но я никому не позволю так меня называть».

«Как тебя зовут?»

«Он назвал меня твоим рогоносцем».

Она была в замешательстве. «Что это?»

Он быстро объяснил ей, и теперь она поняла его с понимающей улыбкой.

«Извините», — сказала она. «Я никогда раньше об этом не слышала. Женщины действительно так поступают с мужчинами?»

«Только слабым или не имеющим чувства собственного достоинства мужчинам».

Она покачала головой.

Макс сказал: «Кажется, он пришёл сюда в поисках тебя. Откуда он знал, что ты здесь?»

"Я не знаю."

Макс взглянул на парковку и увидел машину шерифа. «Вот и ответ», — сказал он.

«Конечно. До недавнего времени он сам ездил на этой машине».

«Он бы знал, как его отслеживать».

«Хорошее замечание».

«Но почему он искал именно тебя?»

Она на мгновение замерла. «Он был прав. Это я его сдала. Я проверяла наши финансы, когда обнаружила проблему. Он сказал мне оставить это в покое».

«И, конечно же, вы этого не сделали».

«Я не смогла», — сказала она. «В конце концов, я передала информацию окружной комиссии. Но у Холдена там тоже есть друзья. Поэтому я позаботилась о том, чтобы информация была передана и в полицию штата».

«Дай угадаю. Те, кто его вытащил, были из полиции штата».

Она кивнула.

«Ладно», — сказал Макс. «Давай возьмём мой грузовик».

"Где?"

«Я отвезу тебя домой».

«Холден знает, где я живу».

Она была права.

«Ты можешь остаться с нами», — сказал Макс. «Уверен, Сонни не будет против».

Она подумала и наконец сказала: «Сегодня ночью я с тобой не сплю».

«Я не это имел в виду».

Сейдж улыбнулась. «Знаю». Затем она направилась к грузовику Макса, а он смотрел, как её джинсы дразнят его.

Они приехали к Сонни, и он был удивлен, увидев Макса и Сейджа вместе.

«Что случилось?» — спросил Сонни.

Макс объяснил, что сделал в ресторане отстраненный шериф.

«Все знают, что Холден — придурок, — сказал Сонни. — Думаю, единственный способ, которым он переизбрался в прошлый раз, — это балетная начинка».

«Спасибо, что позволили мне остаться», — сказал Сейдж.

«Без проблем», — сказал Сонни. «Надеюсь, ты не против остаться в старой комнате Ленни. Я поменял простыни».

«Ничего страшного», — сказала она. «В любом случае, мне, наверное, пораньше пораньше лечь».

Сонни проводил ее наверх, а затем спустился вниз, чтобы встретиться с Максом.

«Спасибо, что заступился за неё», — сказал Сонни. «Она не заслуживает дерьма Холдена. Хочешь пива?»

Макс кивнул.

«Понял». Сонни пошел на прилегающую кухню и вернулся с двумя бутылками пива, протянув одну Максу.

Они вдвоем сели перед огнем и стали пить пиво.

Наконец Сонни сказал: «Она прекрасная женщина».

«Я начинаю это понимать», — сказал Макс. «Нелегко противостоять своему начальнику и обвинять его в коррупции».

«Если бы я не видела в ней младшую сестру, я бы набросилась на нее».

Макс был немного растерян. «Почему её никто не привязал?»

Она долгое время встречалась с другим заместителем шерифа, пока он не изменил ей с официанткой из стоянки для грузовиков на Двадцать пятой улице. Её пришлось наказать за то, что она надрала парню задницу. В итоге заместителю пришлось перевестись в Каспер.

«Молодец она».

«Она крепкий парень».