«Возможно, стрелок просто пытался вас предупредить», — сказала она.

«Чего?» — спросил Сонни.

Она помедлила, подбирая слова. Затем сказала: «Я слышала, вы сегодня утром были в здании суда и что-то там копались».

«Думаю, в Буффало нет места уединению», — сказал Макс.

«Это небольшой городок. Когда приезжий из Невады приезжает сюда копать, люди обращают на это внимание».

«Странно», — подумал Макс. — «Может, это тоже предупреждение от шерифа?»

Он достал телефон и открыл серию снимков, которые только что сделал.

Она наклонилась и коснулась плечом Макса. «Его след? А как насчёт масштаба?»

Макс перешёл к следующему кадру, где рядом с отпечатком был виден его собственный ботинок. «У меня одиннадцатый с половиной размер. Так что, наверное, это девятый».

«Молодец», — сказала она. «Жаль, что ты не успел посмотреть грузовик».

Макс переключил на первый кадр с гусеницами грузовика. «Это правая задняя часть. Судя по глубине, это, наверное, полтонны».

«Половина округа ездит на полутонных грузовиках», — сказала она.

Он провёл пальцем по следующим снимкам и сказал: «Но не у всех есть эта шина на левом заднем колесе. У неё странный рисунок протектора».

«Да, так и есть», — сказала она. «Можешь прислать мне эти снимки?»

«Чтобы сохранить полный размер, лучше скачать их на флешку, — сказал Макс. — Я мог бы принести их сегодня вечером в город на ужин».

«Ужин?» — спросила она.

«Тебе ведь нужно есть, да?»

"Я делаю."

«Пожалуйста, скажи мне, что ты не веган», — сказал Макс. «Иначе я потеряю к тебе всякое уважение».

Она улыбнулась. «Поверь мне. Я люблю мясо». Она покраснела и добавила: «Ты понимаешь, о чём я».

Они договорились встретиться в местном стейк-хаусе в Буффало, и она вернулась в свою буровую установку.

Она опустила стекло и сказала: «Знаешь, учитывая, что в тебя только что стреляли, ты довольно спокоен. Большинство мужчин на этом месте тряслись бы от страха».

«Я не большинство мужчин, шериф», — сказал он.

«Я так не считаю».

«В меня стреляли много раз».

Она улыбнулась ему. «Пожалуйста, называйте меня Сейдж».

Он кивнул. «Сделаю».

Она дала задний ход и развернулась. Затем она медленно поехала по длинной подъездной дорожке дома Сонни.

Сонни подошёл к Максу и толкнул его. «Ты, собака! Это был ловкий ход, приятель».

«Она очень красивая женщина», — сказал Макс. Затем он нащупал стреляную гильзу в правом кармане пальто. Он намеренно припрятал это вещественное доказательство.

У Макса было две причины хотеть пойти на ужин к шерифу. Во-первых, личная. Он предчувствовал, что они найдут общий язык. Хотя она была примерно на четыре года моложе Макса, на данном этапе их жизни это не имело значения. У них было схожее прошлое, и ему не пришлось бы ей ничего объяснять. А вторая причина? Он хотел, чтобы его видели в Буффало с исполняющим обязанности шерифа. Слухи распространятся, и это может дать стрелку время, чтобы сделать второй выстрел. К тому же, Макс знал, что он не…

Целью был Сонни. Теперь Максу предстояло убедиться, что его старый друг в безопасности.

Они вдвоем вернулись к входной двери Сонни.

«Будь с ней помягче», — сказал Сонни. «Как я уже говорил, я знаю её с детства».

«Это всего лишь ужин», — сказал Макс.

15

Макс пришёл в стейк-хаус «Буффало Билл» на восточной окраине города на ужин с исполняющим обязанности шерифа на десять минут раньше. В конце концов, если не придёшь на десять минут раньше, значит, опоздаешь.

Он заказал Bud в бутылке с высоким горлышком и оглядел ресторанную сценку, где ковбои сидели рядом с городскими охотниками из Шайанна и окрестностей.

Когда Сейдж вошла в комнату и огляделась, Макс почти не узнал её. На ней были обтягивающие джинсы и застёгнутая на пуговицы красная фланелевая рубашка. Её стройную фигуру подчеркивали чёрные ковбойские сапоги из кожи ящерицы. Её иссиня-чёрные волосы гармонировали с её фамилией и струились по широким плечам, когда она шла к его столику с лёгкой улыбкой на лице. Единственной нелепой деталью на её фигуре была кобура 9-мм «Глока», висевшая на виду на правом бедре. Если бы на ней был револьвер «Кольт», Макс бы решил, что она сошла со съёмочной площадки вестерна.

Он встал, чтобы пожать ей руку. Он подумал, что она гораздо сильнее, чем выглядит.

«Мне нравится это место», — сказала Сейдж, садясь напротив Макса.

«Пахнет потрясающе», — сказал он. «А судя по тому, как подаются блюда, одной порции хватит, чтобы накормить небольшую азиатскую семью».

Она рассмеялась. «У меня такое чувство, что политкорректность не входит в ваш словарный запас».

«Боюсь, что нет. Если тебя это беспокоит, мы можем лечь спать пораньше».

Она покачала головой. «Меня это совсем не беспокоит. Это напоминает мне годы службы в армии».

«Ну, не думаю, что в этой части Вайоминга вы найдёте много сторонников политкорректности. Разве что Чейанн или Каспер».