«Она вышла замуж за доброго мормона», — сказал Макс. «Они оба хотели детей, но Робин не мог их иметь. Поэтому он ушёл без неё».

«Вот же мудак, — сказал Сонни. — Могли бы и усыновить».

«Знаю. Я ей так и сказал. Но её бывший хотел иметь свою родословную.

Последнее, что я слышал, у него три маленьких крысы.

«Я бы никогда не позволил этому случиться», — сказал Сонни.

Макс старался не смотреть на своего старого друга слишком пристально, так как ему казалось, что у Сонни всё ещё есть чувства к Робин. Последние пару дней Сонни плохо скрывал этот факт.

Внезапно телефон Макса завибрировал, и он увидел, что это звонит сестра, а не пишет сообщение. Он взял трубку и спросил: «Да. Что случилось?»

«Фотографии, которые вы прислали вчера вечером, меня встревожили, — сказала Робин. — Сначала я просто пролистала их, как газетную статью. Всё казалось нормальным. Так оно и есть. Но потом я проснулась посреди ночи. Что-то было не так. По крайней мере, если не считать того, что Стив рассказал мне о недвижимости в их районе округа Джонсон».

«Меня тоже что-то беспокоило», — сказал Макс. «Но я не так уж много знаю о земле и документах на неё».

«Я тоже», — признался Робин. «У нас в юридической фирме в Солт-Лейк-Сити есть специальное подразделение, специализирующееся на недвижимости. Я не смог никому позвонить туда, поэтому сегодня рано утром провёл небольшое исследование самостоятельно».

Макс перевёл взгляд на Сонни, который, казалось, был очень заинтересован. Возможно, он слышал, что говорит Робин.

Робин продолжил: «В любом случае, когда ты владеешь землей, ты не всегда владеешь всем, что на этой земле находится».

«Верно», — сказал Макс. «Как права на воду».

«Это права на поверхностные ресурсы», — поправил Робин. «Я говорю о том, что находится под поверхностью. Права на полезные ископаемые. Права на нефть и газ».

«Что может иметь значение», — согласился Макс.

«Может быть. Но я проверил ваш район и нашёл кое-что интересное.

Права на добычу полезных ископаемых в округе Джонсон принадлежат всего нескольким людям.

В совокупности они стоят совсем немного. Но в последнее время права на нефть и газ переходят из рук в руки. Тихо и незаметно.

Макс повернулся к Сонни и пожал плечами. «Что ты несёшь?»

«Я говорю, что кто-то должен был подозревать, что права на нефть и газ могут вырасти в округе Джонсон», — сказала она.

«Именно так и поступают нефтяные компании, Робин. Прежде чем начать какое-либо значительное освоение, им сначала нужно получить эти права. У меня есть друзья среди военных из Техаса. Многие из них продали или сдали в аренду нефтяным компаниям права на добычу нефти и газа на своих объектах. На всякий случай».

«А потом бурят ли они разведочную скважину, чтобы найти нефть?»

«Не совсем так», — сказал Макс. «Сейчас технологии стали очень высокотехнологичными. Они используют трёхмерную сейсмику для картирования недр. Сейчас они практически знают, что там находится, ещё до бурения. Конечно, они могли ошибиться и не попасть в те слои, которые планировалось. Но если они попадут на одну скважину, они разнесут её и пробурят ещё одну».

«А что, если найдется землевладелец, который не захочет продавать свои права или сдавать их в аренду нефтяной компании?» — спросил Робин.

«Они могут пробурить скважину на границе участка, пробурить ее и затем провести горизонтальную скважину под другим участком».

«Это законно?»

«Понятия не имею. Честно говоря, я даже не знаю, сделают ли они это. Но я знаю, что могли бы. Большинству нефтяных компаний не пришлось бы прибегать к этому.

Землевладельцы говорят. Они начинают зарабатывать большие деньги, и соседи хотят того же. В конце концов, все подписывают.

«Понятно. Есть над чем подумать. Но вам нужно сходить в окружной суд и проверить самим. Большая часть их записей не оцифрована. Мне удалось найти владельцев полезных ископаемых и несколько изменений в записях о правах на нефть и газ в округе Джонсон, но, думаю, это ещё не всё».

«Твой друг Карл Миллер сказал, что впервые встретил Ленни Кордеса в здании суда в Буффало, когда тот занимался каким-то расследованием», — напомнил Макс Робину. «Может быть, он не говорит всей правды».

«Он сказал, что не работает ни на кого конкретного», — сказал Робин.

«Возможно, он просто рекомендует нефтяным компаниям купить права. На всякий случай».

Сонни резко встал и выглянул в окно, в сторону длинной подъездной дорожки. «Кто-то едет. Похоже, машина шерифа».

Макс сказал Робину: «Мне пора идти. Я проверю, как там дела. А ты обсуди это с Карлом и посмотри, как он отреагирует».

«Хорошо», — Робин повесила трубку.

«Это внедорожник шерифа», — сказал Сонни.

Белый внедорожник с зелеными буквами припарковался перед грузовиком Макса, и из него вышел офицер в форме, взглянул на невадские номера ветерана на задней части грузовика, а затем направился к входной двери.