Они с удовольствием ели, накладывали в свои тарелки добавку, шутили, пили чай и в конце всегда хвалили и благодарили меня за работу.

Сегодня я заметила, что среди них появился тот самый парень — Колян, который напугал меня вчера. Он единственный вёл себя очень скромно, почти всё время молчал и старался не смотреть в мою сторону. Даже когда я спросила у него, хочет ли он добавки, он молча кивнул, даже не взглянув на меня.

«Ну и хорошо, — подумала я. — Пусть привыкает. Главное, что он не будет больше создавать проблем».

Так прошёл весь день, пока не пришло время ужина. В духовке у меня уже стояли яблочные пироги, а я тем временем подготавливала продукты для морковной запеканки.

Я быстро нарезала морковь, смешала её с фаршем и картошкой, добавила сметану и специи. Вынула готовые пироги из духовой печи и следом задвинула противень с запеканкой.

Вкусный аромат довольно быстро начал разноситься по всей кухне. Я поставила чайник и начала нарезать хлеб.

Во время готовки в жаркие майские дни всегда поднималась духота, по этой причине я открывала окно и дверь на кухне.

К счастью, в дом никто не заходил, кроме Андрея, поэтому я могла спокойно работать, не переживая, что мне кто-то помешает. Но даже Андрей заходил очень редко, так как сам был занят работой. И то, если заходил, то только чтобы что-то взять или переодеться. Он просто проходил мимо меня, иногда мог спросить: «Всё хорошо?» — и тут же уходил.

Но сегодня он не просто зашёл, а задержался на кухне, присев на стул, и долго смотрел на меня. Вид у него был усталым, глаза чуть покрасневшие, как будто он плохо спал. Но при этом он всё равно выглядел как-то по-особенному привлекательно — небрежная щетина на лице, взлохмаченные волосы, расслабленная поза.

— Может, чаю? — предложила я, ставя вскипевший чайник на подставку. — Могу пирог дать, а то запеканка ещё не готова.

— Не надо, — улыбнулся Андрей. — А то боюсь, что всё съем один, мужикам ничего не достанется.

Я усмехнулась, снимая с небольшого пирога салфетку, что стоял на столе рядом с двумя большими пирогами.

— Я на всякий случай испекла больше, — прокомментировала, улыбнувшись.

Андрей улыбнулся тепло и искренне, как улыбался всегда.

— Тогда давай, не откажусь от такой вкуснятины, — сказал он и подвинул стул ближе к столу.

Я начала резать пирог на ровные куски, а он уже протянул руку, чтобы взять самый аппетитный кусок. Я остановила его, преграждая дорогу своей ладонью.

— Руки забыл помыть, — сказала я с лёгким упрёком в голосе, но без злости.

— Я мыл, — ответил он, но, увидев мой осуждающий взгляд, вздохнул и поднялся из-за стола. — Ладно, иду мыть.

Андрей направился к раковине, а я смотрела ему вслед и радовалась про себя. Он не стал спорить и доказывать своё главенство, как обычно делал это Валера. Он просто взял и выполнил мою просьбу, уступив в такой простой, но важной мелочи. В его глазах не было ни капли того пренебрежения или раздражения, к которым я так привыкла за годы брака. Было только лёгкое смущение и желание сделать, как я просила.

Я стояла у стола и смотрела, как Андрей моет руки под струёй воды, как он вытирает их о чистое полотенце, и чувствовала, что вот сейчас, в эту секунду, я испытываю что-то, чего никогда не испытывала раньше.

Даже в первые годы брака, когда всё казалось идеальным, я не чувствовала такой лёгкости и внимания. С Валерой я всегда была на вторых ролях, постоянно подстраивалась и боялась сделать что-то не так. А здесь, с этим чужим человеком, я чувствовала себя на равных.

«Он совершенно чужой мне, — думала я, — не муж, не родственник, даже не друг. Просто сосед, по воле случая ставший моим работодателем. А я чувствую себя с ним лучше, чем с собственным мужем за десять лет брака».

Андрей вернулся за стол и даже показал мне свои чистые руки, будто сдавая экзамен.

— Довольна? — спросил он с лёгкой иронией в голосе, к которой я уже начинала привыкать.

— Вполне, — ответила я, пряча улыбку. — Какой чай будешь? Чёрный или зелёный?

— Любой, — ответил он, и вдруг его голос стал мягче, почти шёпотом: — Из твоих рук даже яд выпью.

Я замерла, чувствуя, как краска заливает мои щёки. Он тоже замер, глядя на мою реакцию.

Глава 18

— Если что, я пошутил, — добавил он быстро и тут же начал есть первый кусок пирога.

— Я поняла, — ответила я спокойно, наливая ему чай и делая вид, что не придала значения его словам, хотя внутри всё пело от какого-то щекочущего, почти забытого чувства. — Заварю чёрный чай. Нормально? — деловым тоном спросила я его.

— Да, — ответил он, и я заметила, как он выдохнул с облегчением.