— Да, — ответила я, стараясь говорить спокойно. — Верни, пожалуйста, того непутёвого работягу, который напугал меня утром.

Андрей оглянулся на Саныча, который в этот момент смотрел на нас и тут же отвернулся, сделав вид, что занят работой.

— Ясно, — сказал он с лёгкой улыбкой на губах. — Разжалобил значит.

— Не разжалобил, — возразила я, чувствуя, как внутри закипает желание объяснить всё правильно. — Просто не хочу, чтобы у человека из-за меня совсем жизнь под откос пошла.

Андрей подошёл ближе и остановился прямо передо мной. Он смотрел на меня внимательно, изучая моё лицо.

— Лена, — сказал он тихо, — каждый человек сам отвечает за свою судьбу. Ошибки совершают все, но, увы, не все делают выводы. Я ему чётко сказал, чтобы не входил в дом. Он это правило нарушил, значит, пусть отвечает.

— Каждый человек заслуживает второй шанс, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Не думаю, что во второй раз он нарушит правило, после первого наказания.

Андрей прищурился. Я видела, как в его глазах борются разные чувства — раздражение, уважение, нежность. Он смотрел на меня так долго, что я начала волноваться, не перегнула ли палку. Но потом он улыбнулся — доброй, тёплой улыбкой.

— Хорошо, — сказал он. — Дам ему ещё один шанс. И последний, — добавил он, выделяя каждое слово.

— Спасибо, — прошептала я и тоже улыбнулась, ощутив, как отступает напряжение.

Я стояла на крыльце, глядя, как Андрей уходит к своим рабочим, и думала о том, что Саныч оказался прав. Он говорил, что меня послушают. Но почему? Почему Андрей, такой строгий и непоколебимый, уступил именно мне?

Я прикусила губу, пытаясь найти ответ. Может быть, он относится ко мне добрее, потому что я женщина? Или потому что я хорошо готовлю? А может быть, он чувствовал ко мне что-то большее, чем просто жалость или благодарность?

Я отогнала эту мысль, потому что она была слишком пугающей. Слишком сложной и новой.

Я вернулась в дом, присела за стол и снова взяла свой блокнот. Но мысли мои были далеко. Я думала о том, как странно складывается моя жизнь. Всего несколько дней назад я была женой успешного бизнесмена, жила в шикарной квартире и понятия не имела о том, что такое счастье. А теперь я здесь, в старом деревянном доме, и чувствую себя такой нужной, живой, какой не была уже много лет.

И ещё я думала о том, что если бы я не сбежала от мужа, если бы осталась в той холодной, пустой жизни, я бы никогда не узнала, что такое настоящая благодарность, что такое работа, которая приносит удовольствие, что такое уважение незнакомых людей.

Я улыбнулась своим мыслям и записала в блокноте: «Завтра: перловка с мясом и овощами, варёные яйца, сыр, хлеб с маслом, на обед борщ, плов, салат из свежих овощей, на ужин мясная запеканка и десерт в виде пирога с яблоками».

Глава 17

На следующее утро я пришла, как обычно, раньше остальных работников.

Андрей тоже всегда вставал рано, поэтому я не удивилась, увидев его на участке. Он сидел на улице за столом и что-то чертил в тетради.

Увидев меня, он поздоровался и, улыбнувшись, спросил:

— Как настроение?

— Отличное.

— Замечательно. Надеюсь, сегодня порадуешь нас чем-то новеньким, — добавил он, хитро прищурившись.

— Обязательно! — ответила я и положила перед ним на стол тетрадь с новым меню.

Он словно прочитал мои мысли. Уже утром, перед тем как прийти на работу, я заменила в меню простую мясную запеканку на морковную для разнообразия.

Андрей взял тетрадь и принялся читать. Его лицо слегка поморщилось, когда он дошёл взглядом до названия нового блюда.

— Морковная запеканка? — приподнял он одну бровь, посмотрев на меня.

— Да, — ответила я, немного растерявшись.

— Такое мужикам точно не понравится.

— Понравится, — уверенно ответила я. — Запеканка будет с фаршем. Могу добавить ещё картошку и сметану, если хочешь. Будет сытно и вкусно, обещаю.

Несколько секунд он смотрел на меня с сомнением, но потом на его губах заиграла улыбка. Андрей протянул мне тетрадь обратно и сказал:

— Добавляй, — и добавил уже мягче: — Я тебе доверяю.

От этих слов у меня что-то дрогнуло в груди. Я взяла тетрадь, пряча улыбку, и поспешила скорее уйти в дом.

Когда я приготовила завтрак и вынесла его на улицу, работники уже сидели за столом. Андрей, увидев меня с кастрюлей в руках, тут же поднялся и взял её у меня.

— Говорил же, зови меня, если полную кастрюлю нести тяжело, — проворчал он и поставил кастрюлю на стол.

Я, как обычно, тут же сбегала за нарезанным хлебом. Посуда и кружки со столовыми приборами стояли уже на столе, об этом я научилась заботиться заранее. Осталось только принести кипяток в чайнике и сахар.

И так же, как обычно, я села есть вместе со всеми. Работники были в хорошем расположении духа, впрочем, как и всегда, когда они садились трапезничать. Это в течение дня в процессе работы они могли перекидываться бранными словами, но когда садились есть, настроение их тут же становилось лучше.