— Я думаю, что магия, которую использовал Мэйпл, похожа, — объяснила Сорша. - Каждый раз, когда он отдавал приказы своим подчиненным, он использовал фразу "У меня есть для вас работа".

— Думаешь, это какая-то кодовая фраза, — предположил Алекс.

Сорша кивнула.

— Один из них был связан непосредственно с самим Мэйплом, таким образом, любой, кто хотел бы воспользоваться его услугами, не мог просто избавиться от него, как только узнал, как он контролирует людей, находящихся под его властью.

В этом был большой смысл, но это никак не уменьшило гнев Алекса.

— Кто-то из кампании Эшфорда все же заказал смерть Хьюго, — отметил он. — Они приказали Джун Мастерсон покончить с собой, а когда веревка от ее платья порвалась, они приказали кому-то другому принести ей веревку потолще.

— И без помощи Мэйпла Эшфорд снова станет малоизвестным кандидатом, — сказала Сорша. — Как только он проиграет выборы, будет намного легче провести расследование в отношении него по-тихому. Тогда мы узнаем, что произошло, найдем человека или лиц, ответственных за это, и проследим, чтобы они понесли наказание.

Алекс собирался возразить, но что-то в ее тоне привлекло его внимание. Она не была равнодушна к убийствам Хьюго и Джун, но видела перед собой более масштабную картину, которая требовала ее внимания.

— Что? — он спросил.

— Ты меня удивляешь, Алекс, — сказала она предостерегающим тоном. — Ты явно не продумал это до конца.

Она одарила его загадочной улыбкой, в которой были вызов и насмешка в равной степени. В голове Алекса пронеслось множество вариантов. Они с Игги были сосредоточены на идее, что это была заявка на пост мэра Нью-Йорка, несомненно, важная и престижная должность, но что, если это было нечто большее?

— Рукотворная чума, — сказал он, и обрывки его мыслей наконец-то связались воедино. — Тогда ты сказал, что это было испытание; возможно, и это тоже испытание.

Сорша мрачно кивнула.

— Представь, чего могли бы добиться Гитлер или Сталин, если бы у них был доступ к такого рода магии, — сказала она. — Целые народы можно было бы покорить без единого выстрела.

Эта мысль была пугающей, даже ужасающей.

— Я должна сообщить об этом немедленно, — сказала Сорша. Она щелкнула пальцами, и звуки внешнего мира снова донеслись до них. — Тебе следует пойти домой и попросить доктора Белла осмотреть твою руку.

Алекс еще раз взглянул на сгоревшую фабрику "Счастливый Джек", затем вздохнул и кивнул.

— Я сожалею о твоих друзьях, — сказала Сорша, положив руку ему на предплечье.

— Ты была прав, — сказал Алекс, отбросив чувство вины. — Я сделал все, что мог. Во всем остальном виноват Мэйпл.

Сорша сжала его руку, затем повернулась и пошла к блестящему черному летательному аппарату, который стоял на обочине дороги в конце квартала.

Алекс намеревался отправиться домой и проконсультироваться с Игги по поводу рун разума, но он знал, что Мэйпл работал не один. Уильям Эшфорд каким-то образом был в этом замешан, и Алекс хотел собрать о нем как можно больше информации. Лесли уже должна была закончить свое расследование о прошлом Эшфорда, поэтому по дороге домой Алекс заехал к нему в офис.

— Что случилось? — ахнула Лесли, когда Алекс вошел за двадцать минут до закрытия.

Он не задумывался об этом, но, должно быть, выглядел ужасно: весь в саже, с рукавом пиджака, испачканным засохшей кровью. Алекс уже собирался ответить, но тут заметил еще одного человека в комнате. На кушетке для посетителей в дорогом костюме сидел Артур Хардвик, который встал ему навстречу.

— Я не вовремя, мистер Локерби? — спросил он, оценивающе глядя на Алекса.

— У ваших клиентов есть неприятная привычка заказывать за работу, а потом не платить, — сказал Алекс, с трудом сдерживаясь, чтобы просто не пройти мимо. — Из-за этого любое время может оказаться неподходящим.

К чести Хардвика, он выглядел искренне раскаявшимся.

— Мне об этом рассказали совсем недавно, — сказал он. — Отчасти я пришел, чтобы убедиться, что ваш счет оплачен.

— Почему? — спросил Алекс.

— Вы очень быстро нашли свидетельство о браке и сделали копию, мистер Локерби, — сказал адвокат. — В моей работе мне часто требуются люди с такими навыками, и вы прекрасно себя проявили. Уверен, вы понимаете, что я предпочитаю, чтобы такие ценные сотрудники были довольны.

Это было довольно убедительное объяснение, и Алекс сдержал саркастичное замечание, которое собирался сделать. Дела у него шли хорошо, но это не означало, что он может позволить себе отказаться от такого важного клиента, как Артур Хардвик. Если бы стало известно, что фирма "Финч, Хардвик и Майклс" пользуется услугами Алекса, к нему потянулись бы и другие высокопоставленные клиенты.

Хардвик протянул ему конверт, и Алекс увидел внутри темные купюры. Взяв конверт, Алекс сунул его в карман пиджака, даже не заглянув внутрь.

— Я ценю это, мистер Хардвик, — сказал Алекс как можно дипломатичнее. — А что насчет второй части?