Переступив через его бесчувственное тело, Алекс направился к одной из других дверей в комнате. Первая вела в пустой кабинет без окон, поэтому Алекс попробовал вторую. Она вела в короткий коридор с лестницей, ведущей наверх. Это было не то направление, в котором он хотел двигаться, но он слышал, как кто-то шевелится в испытательной комнате. Может быть, Забытые пришли в себя, а может, это был кто-то другой, но кто бы это ни был, он принял решение за Алекса.

Он поднялся по лестнице, которая громко скрипела под его ногами. Когда он наконец вернулся в фабричный цех, то оказался на длинном металлическом мостике, проложенном над полом, где стояли столы Забытых. В дальнем конце мостика в стене была дыра, через которую можно было попасть в основное помещение.

— Так, все в сборе, — раздался голос Мэйпл из динамика, установленного прямо над тем местом, где стоял Алекс. — У меня для вас задание. Возвращайтесь за свои столы.

У Алекса в ушах зазвенело. Внизу Забытые безмятежно расходились по своим местам. Они не выказывали никаких признаков прежних кровожадных намерений и выглядели как обычные рабочие, услышавшие свисток и вернувшиеся к работе.

— Что он задумал на этот раз? — Прошептал Алекс. Это не имело смысла. Фабрика была большой, и Мэйпл использовал только ее часть. Тщательный поиск потребовал бы времени, так почему же он сдался?

Ответ пришел Алексу в голову несколько секунд спустя.

Дым.

Он снова выругался. Мейпл, должно быть, решил, что Алекс сбежал и направился прямиком к властям. Это не оставляло ему иного выбора, кроме как уничтожить улики, свидетельствующие о его деятельности. Рунописцы подтвердили бы, что это был совершенно обычный бизнес, но пропажу Забытых объяснить было бы очень сложно.

Посмотрев вниз, Алекс увидел, что мужчины и женщины из числа Забытых просто сидят за столами и ждут, когда восстановится связь, которая позволит им снова начать писать руны.

Их сожгут заживо.

Запах дыма стал сильнее, и Алекс увидел, как один из головорезов Мейпла поливает деревянную стену снаружи бензином из канистры. Не раздумывая, Алекс вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Оружие выплюнуло огонь, и дюжина пуль пробила стену. Алекс не успел как следует потренироваться в обращении с "Томпсоном", и вся очередь прошла мимо бандита с канистрой.

Выронив канистру, мужчина развернулся и выстрелил из тупорылого пистолета в сторону мостика. Пули попали в перила и потолок, но ни одна не задела Алекса. Он снова прицелился из "Томпсона" и выстрелил.

На этот раз очередь попала мужчине в грудь и бедро. Пистолет выпал из его обмякшей руки, и он рухнул на пол. Алексу удалось помешать ему облить стену бензином, но град пуль из "Томпсона" высек искру, от которой по стене побежали языки пламени. Волна жара поднялась вверх, и Алексу пришлось прикрыть лицо, чтобы не обжечься.

Вслепую пробежав по мостику, Алекс миновал перегородку и оказался в основной части "Счастливого Джека". Здесь уже вовсю бушевал пожар, а воздух был наполнен жаром и дымом. С близкого расстояния выстрелили из пистолета, и пуля попала Алексу в плечо. Он охнул, когда сработала еще одна руна щита.

Перед ним на подиуме стоял Карлтон Мейпл, направив на него огромный "Магнум" 357-го калибра.

Это объясняет, почему у меня болит плечо.

Алекс поднял "Томпсон" и направил его на Мэйпла.

— Скажи им, чтобы уходили, — крикнул он. — Скажи им, или я пристрелю тебя и оставлю гореть.

— Я бы хотела знать, где ты это прятал, — прокричала Мэйпл, перекрывая шум быстро распространяющегося огня. Он выстрелил еще дважды, и еще одна из защитных рун Алекса поглотила пулю, которая могла бы вывести из строя его левую почку.

Алекс нажал на спусковой крючок, и "Томпсон" выплюнул две пули, а затем остановился.

Пусто.

Мэйпл споткнулся. Одна из пуль Алекса явно попала в цель.

— Скажи им, — крикнул Алекс, бросив пустой магазин на пол склада. Он вставил новый магазин и нажал на рычаг, чтобы взвести курок.

— Иди к черту, — сказал Мэйпл, и из уголка его рта потекла кровь. Он выстрелил еще три раза, разрядив пистолет. Две пули пролетели мимо Алекса, но одна задела его руку. Все руны щита были израсходованы, и он почувствовал боль, когда пуля пробила мясистую часть левого трицепса.

Алекс выстрелил в ответ, не отпуская спусковой крючок, пока магазин не опустел. Из-за раненой руки Алекс целился не очень хорошо, но с тридцатью патронами в магазине ему и не нужно было целиться. Пули пробили Мэйплу грудь и живот, и он перевалился через перила, упав на пол склада.

Сжав зубы от пульсирующей боли в руке, Алекс посмотрел вниз. Мэйпл лежал среди обломков письменного стола, на который он упал, и его безжизненные глаза с укором смотрели на Алекса.

— Похоже, ты добрался туда первым.

27. Второй заход Джорджа