Туда-сюда, туда-сюда. Так продолжается около полутора месяцев, может, двух. Однажды ночью я просыпаюсь и вижу, что он сидит на корточках рядом с доской и смотрит на нее с таким сосредоточенным видом, будто хирург вытаскивает занозу из чьей-то задницы. Он смотрит на доску под разными углами: сверху, снизу, из другого конца комнаты.

— Я не могу понять, — говорит он мне. — Я думал, что знаю, какую стратегию ты используешь, но потом мне показалось, что это что-то другое. Я не могу понять, гений ты или идиот.

— Все просто, — говорю я. — Играешь только ты. Я просто передвигаю фигуры.

Да, он был недоволен.

Дэвид все больше и больше выходит из себя. Сначала он думал, что все будет легко. Он же владелец казино, верно? А я, какой-то придурок из Лос-Анджелеса, который только и ждет, когда ему надерут задницу. Вот только я просто передвигаю фигуры.

— Мне нужна новая колода, — говорит он крупье. Тот кивает, достает новую колоду, разворачивает ее, перетасовывает карты и начинает сдавать.

— Мы можем это сделать? Я и не знал, что так можно. А можно с пони? Я люблю пони.

— Ты вообще не воспринимаешь это всерьез, — говорит он.

Дилер выкладывает наши первые три карты: две вниз, одна вверх. У Дэвида девятка червей, у меня трефовый туз. Я кладу в центр стола три стопки фишек.

— Понятия не имею, сколько это стоит, — говорю я.

— Ненавижу тебя, черт возьми.

Следующие три карты, десятка, валет и дама. Все трефы. В банке теперь примерно половина наших средств. Две карты вниз. Мой телефон вибрирует. Я достаю его и смотрю на экран. 1111. Все закончилось быстрее, чем я ожидал. Это мой сигнал. И тут же приходит еще одно сообщение. БРИДЖ В ЛИФТЕ. ЕДУ К ТЕБЕ.

Наконец-то игра стала интересной.

Глава 22

— Ставлю на тебя, — говорит Дэвид. Со своего места я вижу три лифта, один из которых поднимается из уровня B3, который, как я полагаю, находится в подвале.

— Ставлю все, — говорю я. Я сдвигаю все свои фишки в центр стола.

— Ты блефуешь, — говорит он.

— В банке теперь восемь тысяч?

— Хорошо, — говорит он. Он сдвигает оставшиеся фишки в центр стола. — Я коллирую. — Он выкладывает стрит-флеш червей, от туза до пятерки.

— Черт возьми. Хорошая комбинация. — Я переворачиваю свои закрытые карты. Мне нужен был король. Но не тут-то было. — У меня почти-но-не-совсем-флеш-рояль. Думаю, ты выиграл. Я уеду из города. Удачной жизни, Дэвид.

Я встаю из-за стола.

— Прекрати, — говорит он. — Какого хрена ты делаешь?

— Ухожу, — говорю я. — Как будто мы заключили пари. Я проиграл, ты выиграл. Я ухожу отсюда.

Дэвид кивает одному из двух телохранителей, и тот достает из-под пиджака маленький пистолет с глушителем.

— Ты, черт возьми, собираешься мне ответить. Что ты делаешь?

— Я думал, это очевидно, — говорю я. — Ты играл в карты. А я нет. Ну же, Дэвид. Ты же не дурак. Соберись с мыслями.

Замешательство переходит в осознание, затем в ярость, и он вскакивает, выбивая из-под себя стул.

— Ты, ублюдок. Что, черт возьми, происходит?

— Две вещи, — говорю я. Из боковой двери в панике выскакивает мужчина в костюме и бежит к столу. Он что-то шепчет Дэвиду, и тот краснеет, а я думал, что так подают только с лобстерами. — Это первая.

— Я убью тебя на хрен. — Дэвид начинает использовать магию.

— И-ии... — Лифт звенит. — Это вторая.

Двери открываются, и выходит Бриджит. Дэвид оглядывается через плечо. Ему требуется секунда, чтобы узнать ее, и когда он это делает, вся кровь отхлынула от его лица.

Телохранитель подходит ближе ко мне с поднятым пистолетом.

— О, я совсем не тот человек, в которого тебе хотелось бы сейчас стрелять.

Я наклоняю голову в сторону Бриджит, которая только что загорелась.

Раздаются крики, срабатывает пожарная сигнализация, включаются разбрызгиватели. У меня уже есть защитное заклинание, защищающее от попадания воды. Телохранитель, должно быть, достаточно разбирается в магии, чтобы увидеть, как брызги разлетаются по щиту, и понять, что он просто потратит впустую патроны.

Он разворачивается и начинает стрелять в Бриджит. Пули испаряются, не долетев до нее. Я оказываю телохранителю услугу и спасаю его от ужасной участи сгореть заживо, достав опасную бритву и перерезав ему горло сзади.

— Не возражаешь, если я одолжу это? — Говорю я, поднимая его пистолет. — Спасибо, ты просто прелесть.

Количество энергии, которое Бриджит тратит и вбирает в себя, намного больше, чем в тюрьме. Она всегда была очень эффективна в своей магии, но сейчас?

Это не столько пить из пожарного шланга, сколько врезаться на машине в гидрант и засунуть лицо в дыру.

И это моя реплика. Она не собирается обращать внимание ни на кого и ни на что, кроме Дэвида, что гарантирует, что я попаду в эту бойню. Я зашел так далеко не для того, чтобы меня снова убили.

— Куда, черт возьми, ты собрался? — Группа пожилых мужчин и женщин встает передо мной, в их глазах читается жажда убийства. Все они говорили в унисон и двигались в одном направлении.