— Привет, Эрик, — говорит Уилла. Комплекс с ритуальным пространством и факелами сменился церковью, освещенной свечами. Она сидит, скрестив ноги, на алтаре под большим крестом, держа на руках одну из своих собак. Я сижу на первой скамье.

— Где Жанна?

— Я разговариваю с ней в другом месте, — отвечает Уилла. — Так сказать, мы между тиков часов. Ты понимаешь, что происходит? — Ее щенок извивается у нее на руках и скулит. — Тише, Ре.

— Заклинание было начато в 1924 году, — говорю я. — Но должно было завершиться сто лет спустя. Тогда сила вернется к себе и вернет тебя из мертвых. Но Мэй и Рут все испортили. Ничего не выйдет. И не должно было выйти.

— Нет, не выйдет, — говорит она. — Но это еще не конец. Что произойдет, зависит от того, что ты сделаешь здесь. Я не могу сказать тебе, что делать, и не знаю точно, что произойдет, но я знаю, что, если ты не будешь осторожен, погибнет много людей.

— А как же вторжения из твоего прошлого в мое настоящее?

— Это тоже зависит от того, что ты сделаешь здесь. Если все сделаешь правильно, они исчезнут, когда ты вернешься, если вернешься. Если бы ты не убил Мэй и Рут, изменения продолжались бы до тех пор, пока твое прошлое не было бы полностью переписано. Если ты ничего не будешь делать, хуже не станет. Но и лучше тоже не станет

— У тебя другой голос, — говорю я. — Ты гораздо лучше осведомлена обо всем этом, чем я мог ожидать.

— Потому что я такая и есть. Ты познакомился со мной давным-давно, по моим часам. Хотя для тебя прошло всего несколько дней, для меня прошло почти сто лет. По крайней мере, с одной стороны. С другой стороны, это было тысячи раз.

— Сколько раз мы об этом говорили?

Она улыбается, как учительница, которая только что наблюдала, как первоклассник с трудом усваивает сложение.

— Это в первый раз. Но ты уже близко. Я говорила тебе, что заклинание похоже на резинку. Мне удалось не дать ему порваться, превратив его в подобие йо-йо. Я все еще жива. В 1924 году. Сейчас я нахожусь в часовне.

— Так вот почему это часовня?

— Да. Мне так проще, потому что я одновременно в нескольких местах. Я еще не в пустоте. Это случится завтра утром, когда я умру. Так происходит каждый раз. Я умираю, жду, возвращаюсь на несколько лет назад и снова умираю. Я не могу разорвать этот цикл.

— Значит, эти вторжения случались и раньше, но ты каждый раз поворачивала время вспять.

— Да. Я точно не помню, как это было в первый раз. Они пытались вернуть меня, но не смогли. Они искали другой способ, пока, в конце концов, не нашли "Истории Хуаниты Эрнандес", где она жила. Они смогли вернуться, чтобы узнать ее секреты. Это усилие едва не убило их. Они были слишком слабы, чтобы сотворить заклинание здесь, даже с энергией всех, кто находился в круге. Если бы ты не убил их прямо сейчас, они бы израсходовали всю свою силу на попытку

Именно так они изначально и сгорели. Должно быть, они вернулись в глинобитный дом, а затем развернулись и сразу же применили заклинание воскрешения. Слишком много магии и слишком быстро.

— Так вот почему происходили вторжения из прошлого?

— Да, — говорит она. — Это запустило цикл. Следующая часть заклинания, которую они должны были произнести позже, должна была сфокусировать энергию. Предотвратить ее утечку.

— Они запустили все, но не смогли это контролировать.

— Это верно. Этот цикл длится уже очень долго. Но теперь у тебя есть возможность разорвать его, — говорит она. — На этот раз все по-другому. Я всегда знала, что это произойдет, хотя и не была уверена, когда именно. В таком состоянии трудно уследить за временем.

— Другое, потому что Джимми здесь?

— Все по-другому, потому что здесь вы, Джимми и Жанна, — говорит она. — Каждый раз все немного по-другому. Джимми уже бывал здесь. Кратковременно, хотя я с ним не встречалась. Он не смог внести те изменения, которые хотел. Но на этот раз здесь вы с Жанной. Думаю, отчасти это везение, а отчасти заслуга Джимми. А теперь вам пора. Я увижусь с вами через мгновение, но могу и не вспомнить, что мы с вами разговаривали. Я постараюсь. Джимми изо всех сил старается собрать нас всех вместе.

— Я понимаю, почему здесь мы с Жанной, но почему здесь ты?

— Я связана с заклинанием, — говорит она. — В какой-то момент мы с ним можем стать одним целым.

— Но что, если...

Реальность искажается, а когда приходит в норму, я снова стою внутри ритуального круга вместе с Жанной. Прямо за его пределами лежат два тела. Остальные члены секты Черного Пламени уже разбежались. Ветер стих. По крайней мере, вокруг нас. Небо похоже на глаз урагана. Я вижу, как деревья на краю территории гнутся под порывами ветра, их ветви полностью обнажены.

По краям круга, с другой стороны, стоят две новые фигуры. Уилла в своей белой ночной рубашке и цветочном венке, со щенком в руках. И Джимми, выглядящий так, как Джимми выглядел тридцать лет назад, голова плотно прилегает к шее, на носу у него дурацкие очки Билли Холли. Ни один из них не двигается, застыв.