Я пишу Аманде, и она открывает портал обратно в поместье, а затем еще один — на грунтовую дорогу, по обеим сторонам которой растут старые обугленные дубы, пережившие не один пожар. Дорогу преграждают низкие металлические ворота, не пропускающие машины.

— Ну вот и все, да?

— Вот и все, — говорит Аманда. — По крайней мере, достаточно близко. Что-то мешает порталу двигаться дальше.

— Представь себе это. Мы дадим вам знать, как все это устроится.

— Удачи, — говорит Аманда.

— Будьте осторожны, — говорит Габриэла. — Вы оба.

Мы проходим, и портал закрывается за нами.

Сими-Хиллз, это, строго говоря, горы. Они являются частью невысокой скалистой гряды к северо-западу от Лос-Анджелеса. Здесь много открытой, неосвоенной земли, идеально подходящей для съемок вестернов. Там до сих пор сохранились несколько декораций из старых телевизионных шоу в качестве туристических достопримечательностей.

То, что раньше было старым комплексом Блэкберна, теперь закрытый лагерь бойскаутов, проданный, чтобы оплатить судебные иски против всех этих педофилов-скаутов, которых, как они утверждали, не существовало.

— Меня что, должно тошнить, когда я прохожу через все это? — Говорит Жанна.

— Если ты к ним не привыкла, — говорю я.

— Ты это чувствуешь? — Спрашивает Жанна.

— Я ничего не чувствую, — говорю я. Все кажется на своем месте. Я не ощущаю никаких призраков. Мы достаточно далеко от всего, так что это немного странно, но не слишком беспокоит.

— Это как на вокзале, — говорит Жанна. — Там была дыра, которую как будто кто-то прикрыл. Только она повсюду. Как мыльный пузырь.

— Ты можешь соединить нас с 1924 годом?

— Да, но не здесь. — Она переступает через ворота, делает два шага и останавливается. — Я прошла. — Она удивлена, как будто не ожидала, что все будет так просто.

— Что это вообще такое?

— Это похоже на то, как если бы ты слепил снежный шар из времени, — говорит Жанна. — Однако, нам не стоит отсюда уезжать. Есть... кое-что. Нам нужно проникнуть глубже внутрь.

— Кое-что?

— Они похожи на горгулий, — говорит она. — Я не знаю, что они сделают, если я попытаюсь подвинуть нас поближе, но, думаю, это будет плохо. Может быть, это просто сигнализация. Хотя для системы сигнализации они выглядят довольно зловеще.

Наверное, вот каково это, разговаривать со мной. Я привык быть тем, кто может видеть то, чего не видит никто другой. Находиться по эту сторону баррикад немного обескураживает.

— Сюда, — говорит Жанна. Вместо того, чтобы идти по дороге, она сворачивает между деревьями в сторону. — Иначе они нас увидят. Или, может быть, они увидят только меня.

— На данный момент я полагаю, что это почти одно и то же, — говорю я.

Чем дальше мы продвигаемся, тем плотнее и тише становится воздух. Пение птиц затихает, воздух становится неподвижным, даже хруст сухих листьев и веток под нашими ногами становится приглушенным. Краем глаза я замечаю какое-то движение.

— Мне показалось, что я видела, как кто-то рубил дерево топором, на мгновение, а потом все исчезло.

— Ты видел, — говорит Жанна, и ее голос звучит отстраненно. — Чем ближе мы подойдем, тем больше их будет. Не обращай на них внимания. Они в безопасности.

— У тебя там все в порядке?

— Да, — говорит она. — Просто нужно на многое обращать внимание. Ну давай же. Мы почти на месте.

Я иду за Жанной вглубь леса, и моя паранойя кричит, что мы идем в ловушку. Может, так оно и есть, но я не думаю, что это ловушка Жанны.

Я начинаю слышать голоса. Пение, гимны. Мимолетные образы проносятся перед глазами, слишком быстро, чтобы их можно было уловить. Деревья расступаются, открывая грязную поляну с полудюжиной обшарпанных зданий, расположенных вокруг круга из больших белых камней, выложенных поверх более мелких камней, с флагштоком в центре.

Большая деревянная вывеска гласит, что это "ЛАГЕРЬ ЧЕРНОГО ПЛАМЕНИ".

— Это ритуальный круг?

— Здесь то же самое, что и там, — говорит Жанна. — Теперь мы действуем синхронно. Минута здесь и минута там совпадают. Они почти закончили.

Она подходит к кругу и встает рядом с флагштоком. Я следую за ней внутрь.

— Что именно мы будем делать?

— Я думал, ты сможешь это увидеть.

— Я могу, но есть кое-что, чего я не знаю.

— Для начала нам нужно помешать им завершить заклинание, — говорю я. — После этого нам нужно сделать что-то с остаточной энергией заклинания, но, черт возьми, я правда не знаю, что именно. Но после этого мне нужно, чтобы ты сделал то, о чем мы говорили у озера.

— Ладно. Мне, со своей стороны, нужно будет использовать как можно больше энергии, которую я смогу извлечь из заклинания, — говорит Жанна. — Мы не можем остановить это слишком рано.

Мы обговорили мой план, почти не высказываясь вслух. Она понимает, о чем я думаю? Думаю, есть только один способ выяснить это.