Настолько, что я могла даже рассмотреть длинные ресницы дракона, небольшие морщинки в уголках глаз и в складке между бровей и голубые глаза, которые на самом деле вблизи оказались не чисто голубыми, а с вкраплениями серого цвета.

Генерал уставился на меня в ответ не менее ошеломленно, чем я на него. И мне показалось, будто он сам от себя не ожидал того, что схватит меня и вытащит из повозки, подняв в воздух.

И сейчас мы просто замерли на месте, удивленно глядя друг другу в глаза. А наши тела оказались прижаты друг к другу гораздо теснее, чем мне бы того хотелось.

Я слишком отчетливо ощущала бугристые мышцы на плечах дракона под моими ладонями. Ощущала жар тела, исходящий от него, который чувствовался даже сквозь слои одежды. И ощущала, как мерно вздымается грудь генерала, к которой я оказалась тесно прижата.

А еще я не могла не чувствовать той давящей ауры, что исходила от него. И это ощущение напрочь затмевало собой все остальное.

Оно было настолько явным, что головная боль, которую я ожидала лишь ближе к вечеру, дала о себе знать сейчас.

В висках тут же заломило. И, не выдержав, я болезненно поморщилась, надеясь, что этот приступ меня быстро отпустит.

И генерал, заметив это, сбросил с себя, наконец, то странное оцепенение, которое им овладело. И поспешно отпустил меня, тут же отступая на шаг. Да еще и с таким видом, будто я была какой-то прокаженной, а он боялся от меня чем-то заразиться.

Но меня сейчас это даже ничуть не задело и не оскорбило. Потому что стоило лишь Бастиану Вальгарду оказаться от меня на расстоянии вытянутой руки, как дышать тут же стало легче, а головная боль, ожидаемо, начала отступать.

— Я вас отвезу, — прочистив горло, произнес генерал, нарушая возникшую между нами тишину.

Смысл его слов дошел до меня не сразу. Еще несколько мгновений мне потребовалось на то, чтобы прийти в себя после столь неожиданной близости с одним из драконов, чья поглощающая сила вызывала у меня не самые приятные ощущения.

И лишь потом, когда до меня все же с запозданием дошло, что именно сейчас предложил генерал, я мысленно содрогнулась от ужаса.

Нет-нет-нет. Очередная поездка с ним в тесном и закрытом пространстве экипажа мне сейчас точно ни к чему.

Мучиться из-за Бастиана Вальгарда остаток дня головной болью в мои планы как-то не вписывалось совершенно.

Поэтому, отступив от дракона еще на шаг, я подняла на него свой взгляд и произнесла:

— Спасибо, но не стоит.

Стоило лишь этим словам прозвучать, как лицо генерала тут же закаменело.

— Это был не вопрос, — произнес он жестче.

А следом Бастиан Вальгард шагнул к своему экипажу и встал прямо у двери, жестом предлагая мне забраться внутрь.

Похоже, мое мнение на этот счет генерала не особо волнует. И легко отделаться от такого, как он, судя по всему, тоже не выйдет.

И сейчас мне даже казалось, чтобы я быстрее избавлюсь от общества дракона, если сяду в этот экипаж, чем в том случае, если еще потрачу какое-то время на споры с ним, стоя на этой дороге. И совсем даже не удивлюсь, если в конечном итоге все равно все получится именно так, как он того желает.

За недолгие минуты знакомства и общения с Бастианом Вальгардом я уже поняла, что он довольно упертый.

Впрочем, о его несносном и своенравном характере все вокруг знали уже давно. И, по слухам, отчасти именно из-за своего характера генерал и оказался в немилости у императора. За что и был наказан. А заодно и я вместе с ним.

А теперь у меня еще и появилась возможность лично убедиться в том, что слухи не врут. И характер Бастиана Вальгарда действительно оставляет желать лучшего.

Вздохнув, я обернулась к Теодору, который молча наблюдал за нами и, похоже, не знал, что ему вообще делать.

— Поезжай домой, — произнесла я, — А мы следом за тобой.

И конюх, лишь молча кивнув, взмахнул кнутом, заставляя лошадь тронуться с места. А затем повозка медленно покатилась вперед по дороге, прямо к повороту, дорога за которым и вела к нашему поместью.

Я же, вновь подобрав подол свадебного платья, которым в очередной раз умудрилась подмести пыль на дороге, двинулась прямиком к экипажу, возле которого меня терпеливо дожидался генерал.

Головы я не поворачивала и взглядом с Бастианом Вальгардом старалась не встречаться. Глядела прямо перед собой. И неожиданно протянутой мне руки не приняла.

Однако, в тот момент, когда моя нога коснулась ступеньки, я почувствовала, как мужские пальцы смыкаются на моем локте, придерживая меня.

Какие разительные перемены за столь короткий срок. А вот у храма, под прицелом множества пар глаз, генерал даже не попытался помочь мне забраться в экипаж.

Откуда же сейчас такое рвение?

Быть может, он просто успел немного остыть за это время и теперь решил сменить гнев на милость, осознав, наконец, что в его бедах виновата совершенно не я?

Я всего лишь такой же заложник ситуации, как и сам генерал. И точно так же, как и он, я была вынуждена повиноваться воле императора.