Наконец, экипаж притормозил, остановившись аккурат напротив нас с Теодором. И дверца тут же распахнулась, являя миру Бастиана Вальгарда.

Тот сначала окинул нечитаемым взглядом меня, потом перевел свой взор на конюха. И выражение лица дракона стало еще более неодобрительным.

— Леди Лорейн, вам нужна помощь? — неожиданно уточнил генерал, вновь взглянув на меня своими холодными, как две льдинки, голубыми глазами.

А я оказалась настолько обескуражена услышанным, что у меня даже дар речи пропал.

Помощь? Бастиан Вальгард действительно сейчас предложил мне помощь?

После того, как у алтаря пообещал мне, что я пожалею об этом браке и, не выдержав, первая же и побегу просить развода у императора? И после того, как сам же, даже не скрывая, попытался как можно раньше от меня избавиться?

Вот после всего этого он действительно вернулся, чтобы предложить помощь?

Не знаю. Наверное, после этих слов я должна была, как минимум, смягчиться и изменить свое мнение относительно генерала. А, как максимум, растрогаться от такой заботы.

Вот только ничего подобного делать я не собиралась.

И испытывала сейчас лишь глухое раздражение от того, что он вернулся и в очередной раз нарушил мои планы.

Ну еще и подсознательно считывала угрозу, исходящую от генерала. И угроза эта была вовсе не физической. Я боялась, что он снова может передумать, поменять собственное же решение и вмешаться в мою жизнь, изменив ее привычный ход.

И поэтому ответ мой был вполне ожидаем:

— Спасибо, лорд Вальгард, помощь не нужна. Не стоило беспокоиться, — произнесла я как можно спокойнее.

А саму внутри так и подмывало посоветовать ему поскорее уехать, чтобы я, наконец, смогла разобраться с колесом повозки и отправиться домой.

Но осторожности и предусмотрительности во мне было даже больше, пожалуй, чем требовалось. И я точно знала, что никогда не решусь произнести нечто подобное вслух. Точно не в лицо такому человеку, как генерал.

Однако дракон, несмотря на все мои заверения в том, что его помощь мне не нужна, оставлять меня в покое и убираться восвояси отчего-то не спешил.

Вместо этого он вновь искоса взглянул на Теодора, а после уточнил:

— У вас точно все в порядке, леди Лорейн? Кто этот человек?

И, честно говоря, с каждой новой своей фразой он вводил меня во все больший ступор.

Неужели ему не наплевать? Или он просто беспокоиться о том, что со мной что-то случиться сразу после брачной церемонии, а потом в этом обвинят его, зная, что из храма я уезжала именно с лордом Вальгардом?

Да, пожалуй, это многое бы объяснило.

— Это мой конюх, — терпеливо произнесла я в ответ, — И да, у нас точно все в порядке.

Казалось, что этого уж наверняка будет достаточно для того, чтобы генерала успокоить и заставить его, наконец, уехать.

Но не тут-то было. Бастиан Вальгард моим мысленным призывам и мольбам поддаваться, похоже, не планировал.

И вместо того, чтобы закрыть дверь и велеть кучеру тронуться, дракон, наоборот, распахнул ее пошире. А потом вдруг повернул голову и посмотрел прямо на повозку.

И, судя по тому, как нахмурилось лицо генерала, слетевшее с оси колесо он тоже заметил.

— Не похоже на то, что у вас все в порядке, — произнес он, тут же выбираясь из экипажа и спрыгивая на землю, — Или вы вдвоем с вашим пожилым конюхом планировали повозку чинить? — не скрывая ехидства, уточнил генерал, выгибая темную бровь.

Так и подмывало в ответ спросить, неужели он решил помочь лично, не боясь при этом поработать руками и испортить свой дорогой наряд.

Но вместо этого я поспешно прикусила язык и произнесла вслух примирительно:

— Не хотелось вас беспокоить и задерживать дольше положенного.

— Я сам решу, когда мне положено задержаться, а когда нет, — в ответ на это резко произнес Бастиан Вальгард.

И, скинув с плеч свой сюртук, бросил его на сидение экипажа. А затем, засучив рукава рубашки, двинулся прямиком к повозке.

Глава 10

Мы с Теодором лишь молча переглянулись. И, кажется, оба были, мягко говоря, такому повороту событий удивлены.

Ни я, ни конюх не ожидали, что самый прославленный в империи генерал лично возьмется чинить нашу, прямо скажем, побитую жизнью повозку, которая была даже старше меня самой.

И сейчас продолжали стоять неподвижно на обочине дороги, молча наблюдая за разворачивающимися прямо у нас на глазах событиями.

А сам Бастиан Вальгард на наши с Теодором взгляды, кажется, и внимания никакого не обращал.

Дракон, приказав своему кучеру спуститься на землю, подозвал его к себе. И как только тот приблизился к повозке и подхватил валяющееся на дороге колесо, генерал с удивительной легкостью подхватил ось и приподнял ее вместе с повозкой.

Да, силищи у него, похоже, немерено. Даже Тео на него посмотрел в этот момент с долей уважения во взгляде.