- Город сильно об этом говорит, - сказала Минк. Когда Алиша вопросительно посмотрела на нее, она пояснила: - Это фермерский центр. Называет себя городом, но на самом деле это просто место, куда фермеры приезжают за припасами. Там, может быть, пара сотен человек.

Это были не те новости, на которые надеялась Алиша. 

- Но там будет телеграф? Проходят другие поезда?

Минк пожала плечами.

Алиша в отчаянии подняла руки, ее напряжение было очевидным. 

- Ты же видел, что здесь происходит, - возразила она. - Они знают, что их безопасность под угрозой, они уже продвигаются вперед более быстрыми темпами. Если мы не остановим их, весь этот регион превратится в кошмар наяву.

Она обдумала свои слова и покачала головой с легкой недоверчивой улыбкой.

- Это даже не самый причудливый способ описать это. Именно так все и будет.

- Расскажите это морским пехотинцам, - устало сказала мисс Вирджиния "Джинни" Монтгомери. Казалось, никто толком не выспался. -  Это не значит, что мы вышвыриваем тебя с поезда в Хиксберге, или как там это называется, когда мы туда доберемся. У нас там трехдневные концерты, может быть, какие-нибудь сельскохозяйственные работы, если мы сможем их найти.

- "Сельскохозяйственные работы?"- одними губами произнес Хорст, но никто не обратил на него внимания.

- Это наша работа. Мы не сражаемся с бандитами, если только кто-нибудь не приводит их к нашей двери, - многозначительно сказала мисс Монтгомери. - Здесь есть власти, не так ли? Скажи им. В конце концов, это их страна. Их страна, их проблема.

Алиша сделала шаг вперед, ее гнев рос. 

- Власти? Из-за этого места? Ты что, не понимаешь? Они в кармане у Министерства. Нам пришлось бы отправиться в соседние штаты. К тому времени, как мы убедим их в существовании угрозы...

- Если ты когда-нибудь это сделаешь, - тихо сказал Хорст.

Алиша бросила на него быстрый взгляд.

-  Мы можем быть очень убедительными. У нас есть связи, о которых ты ничего не знаешь. Вы думаете, что частные лица могут просто взять в руки полевые минометы и снаряды, если им вдруг захочется осадить замок? А вы? - Она снова обратила свое внимание на мисс Монтгомери. - К тому времени, когда мы сможем убедить их и они мобилизуются, будет уже очень, очень поздно.

- Тогда что ты планировала делать одна? Вот и вы вчетвером. - Мисс Монтгомери поднялась со своего ящика и подошла к тому месту, где стояла Алиша, почти ощутимо кипя от гнева и разочарования. - Послушай, дорогая, я понятия не имею, все ли это так, как ты говоришь. Я буду честен с вами — все это место находится в таком беспорядке, что я даже не знаю, заметят ли горожане, если ими будут править вампиры, гоблины и еще Бог знает что. В нижней строке отчета говорится, что вы ничего не можете сделать в одиночку. Несмотря ни на что, ваш лучший шанс - убедить соседей вмешаться. Да, да, я вас услышал. Будет слишком поздно пресекать это в зародыше. Может быть, и так, но это единственная игра в городе. Место, куда мы направляемся, мы организовали по телеграфу, где мы собираемся показывать шоу, так что вы можете быть уверены, что там есть телеграфное отделение. Передайте свое сообщение. Это все, что ты можешь сделать, так что тебе лучше привыкнуть к этой идее.

* * *

Алише это не понравилось, но она передала разведданные майору Хаскинсу и профессору Стоуну и, после очень короткого обсуждения - потому что, действительно, какая была альтернатива?— они взяли на себя обязательство сделать то немногое, что в их силах.

- Наступает момент, когда вы можете распоряжаться чем угодно, но с этим ничего не поделаешь. Такова природа войны, - сказал майор, проницательный, хотя и безутешный. - Мы сообщим об этом и будем ждать.

Алиша расхаживала по комнате. Она назвала себя ‘шпионкой’, но это было лишь отчасти правдой. Во время своего богатого событиями пребывания в прусской военной разведке она занималась главным образом саботажем и убийствами, но она не собиралась сообщать об этом волей-неволей. Вся эта среда "взрывания вещей и расправы с людьми" только расстроила бы людей. Таким образом, терпение перед лицом врага не входило в число ее достоинств. Она бы с гораздо большим удовольствием пустила серебряные ружейные пули в головы оборотней и насыпала столько гелигнита[5] в подвалы замка Красной Королевы, что хватило бы отправить всю их жалкую кучку за орбиту Луны. Вы знали, где находитесь с гелигнитом; в идеале, убегали от него, пока фитиль догорал. Однако вся эта болтовня о том, что нельзя взрывать вещи или стрелять в людей, ее утомила.

- А что, если мы понадобимся?

- Они также служат, - сказал профессор, - которые только стоят и ждут. Боюсь, майор прав, Алиша. Мы можем принести больше пользы, передавая то, что нам известно, и ожидая призыва к действию, который, несомненно, последует.

* * *