Наконец, настало время для официального представления. Местом проведения была редко используемая отроговая линия, ведущая к разработанному оловянному руднику в гуще небольших, густо поросших лесом холмов, между которыми змеилась основная линия. Отработанный способ переключения стрелок, металлический знак остановки, установленный в середине пути, был снят и заменен после того, как поезд проехал мимо, а затем все следы его проезда были стерты, указывали на то, что это была лазейка, в которую у них несколько раз были причины уходить.

В предпоследнем вагоне поезда Джинни Босс вершила суд; был ли это суд королевской разновидности или судебный, можно было только догадываться. Она сидела за письменным столом в одном конце большого помещения, которое, казалось, служило одновременно кабинетом и общей комнатой, и смотрела на них желчным и подозрительным взглядом, в то время как четверо ее коллег сидели или стояли вокруг нее. Перед ними были Хорст, Алиша, майор и профессор. Все были подавлены; снаружи, прямо у линии деревьев, виднелась свежая могила. Ричард не пережил своих ранений и тихо умер, пока снаружи бушевала драка. Погребению предшествовала небольшая мрачная посмертная операция, направленная на то, чтобы "отрицать" его от врага, поскольку у профессора больше не осталось его странной химической смеси, чтобы использовать ее для удобной кремации.

Джинни рассматривала их по очереди, не торопясь, пока ее взгляд скользил по шеренге ее новых пассажиров. Наконец она сказала: "Это не тот способ, которым я люблю, когда меня будят".

- Прошу прощения, мадам, - сказал майор, мужественно принимая на себя обременительную задачу общения с этими неестественными женщинами.

- Ситуация сложилась не по нашему выбору.

- Да. Я так и понял. Итак, поскольку ты стоил мне стольких времени и хлопот, может быть, ты мог бы объяснить про зомби, оборотней и, — она указала на Хорста, — его.

Майор неуверенно посмотрел на Хорста. 

- Хотя я могу попытаться объяснить все остальное, мэм, честно говоря, у меня самого возникли бы некоторые проблемы с объяснением герра Кабала. Он повернулся к Джинни. - Я майор Хаскинс, бывший гвардеец...

Джинни подняла руку. 

- Какая охрана? Охрана поездов? Охрана Колдстрима?

- Гренадеры, мадам! - сказал Хаскинс, явно более оскорбленный вторым предложением, чем первым. - Как я уже говорил, опоздавший из гвардии. Однако в наши дни я сражаюсь на войне другого рода. Я должен представить своих коллег. Это профессор Стоун, — профессор поклонился, затем отвесил дополнительные поклоны в сторону другим женщинам цирка, - антиквар и антрополог.

- Антрополог-любитель, - быстро вставил профессор.

- Он слишком скромен, чтобы так говорить, но он настоящий эрудит. А это мисс Алиша Бартос.

Алиша не выказала ни малейшего желания поклониться или, боже упаси, сделать реверанс. Вместо этого она просто кивнула.

- Она... - Майор запнулся, не в силах кратко объяснить, кто она такая. - Она... в порядке.

Джинни посмотрела на нее.

- Как ты себя называешь?

Алиша на несколько секунд задумалась; оказалось, что подводить краткие итоги своей карьеры - это не то, чем ей приходилось заниматься раньше. Конечно, ее биографические данные казались сложными, учитывая ее очевидную сосредоточенность.

Затем ее лоб разгладился, и она едва заметно улыбнулась.

- Я шпионка.

Джинни откинулась назад, ее старый офисный стул с круглой спинкой заскрипел.

- Плохой из шпионов тот, кто признается в этом.

Алиша слегка пожала плечами. - Бывший шпион.

- Для кого? - спросил я.

- Прусская разведка. - Минк на это весело фыркнула, чем заслужила холодный хмурый взгляд Алиши. - Что не является противоречием в терминах.

Джинни слегка покачала головой и посмотрела на их лица по очереди. 

- Итак. У нас есть солдат, академик и бывший шпион.’

Под еще больший скрип она наклонилась вперед и оперлась локтем о стол, подперев подбородок ладонью, когда посмотрела на Хорста, стоящего там в развалинах своего наряда. - Мне не терпится узнать, кто ты такой.

- О, я вампир", - сказал Хорст.

- Говоря об этом, как ты думаешь, мы могли бы поспешить с этим?

- Скоро взойдет солнце, а мы на самом деле не очень хорошо ладим.

Глава 9 В КОТОРОМ ЗАВЯЗЫВАЮТСЯ ЗНАКОМСТВА И ПРИНИМАЮТСЯ МЕРЫ