Звук выстрела из дробовика, медленных и обдуманных выстрелов с интервалом в две секунды, остановил диалог еще до того, как он начался. Женщина бросила на них настороженный взгляд, затем повернулась к ним спиной, вытаскивая пистолет и на ходу передергивая затвор.

- Это... странный вид цирка, не правда ли? - сказал профессор.

- Я видел вещи и пострашнее, - ответил Хорст.

Женщина оставила дверь своего купе приоткрытой, и он толкнул ее ногой, прежде чем внести Ричарда внутрь.

- Вы не можете просто так войти в спальню леди! - сказал майор, все еще находя в себе какие-то глубокие резервы приличия, которые еще не были шокированы в последние несколько минут.

Следует признать, комната не была явным дамским будуаром. Создаваемое ею впечатление было чем-то средним между гримерной актрисы и мастерской светотехники. Вешалка для одежды того типа, который обычно можно найти в магазинах подержанных вещей, — голые серые стальные трубы на колесиках — стояла в одном углу, заваленная смесью пушистой безделушки, рабочей одежды, которая не помешала бы на нефтяной вышке, и коллекцией псевдовоенного стиля, выполненного на множестве цельнокроеных комбинезонов. Ароматы жасмина и лаванды смешиваются с ароматом тонкого машинного масла - приятное сочетание.

- Ее там нет, а Ричарду нужна медицинская помощь, - сказал Хорст.

Он положил Ричарда на кровать, внутренне поморщившись от того беспорядка, который кровь и грязь оставят на постельном белье, и отступил назад.

- Я не могу ему помочь, - сказал он и протиснулся мимо членов Общества Ди, столпившихся у двери. - Но я могу помочь защитить поезд.

Хорст добрался до все еще открытой двери кареты и обнаружил, что дела идут очень плохо, по крайней мере, для потусторонних существ. С позиций на перилах, из открытой двери в другом конце спального вагона, из окон три орудия вели огонь по несчастным неземным захватчикам, выбивая из них куски дымящейся сверхъестественной плоти, когда они продвигались сквозь град.

Ближайшая из двух неизбежно привлекла на себя большую часть огня, и она, наконец, выдала то, что использовала в качестве призрака возле брошенного грузовика, плюхнувшись на землю и испустив дух с криком, который говорил о далеких звездах, странных ракурсах и явной кровавой несправедливости быть поваленной на Землю только для того, чтобы быть изрубленной на кусочки автоматной очередью.

Появление второго существа, ставшего единственным выжившим, совпало с паузой в стрельбе. Точно так же, как иногда все разговоры в переполненной комнате могут одновременно достигать естественных пауз, которые при их синхронизации кажутся очень неестественными, так и запасы боеприпасов в различных видах огнестрельного оружия могут иссякнуть одновременно. Треск выстрелов сменился неистовым щелканьем гильз, вставляемых в патронники, и шелковистым шелестом и лязгом извлекаемых и выбрасываемых коробчатых магазинов. Существо, в своей неевклидовой манере, казалось, расценило прекращение огня как заявление о безоговорочной капитуляции и желании быть забитым со стороны защитников. Возможно, именно так о подобных вещах сигнализировали в его домашнем измерении. В любом случае, он отреагировал еще более радостным криком и устремился к поезду, столкнувшись с грузовиком, когда тот приближался.

То, что на данном этапе была введена концепция полностью автоматического огня, было жестоко, но благотворно. С крыши вагона донесся небрежный лай крупнокалиберных пуль, выпущенных с механической незаинтересованностью швейной машинки, подшивающей подол. Существо замедлилось, когда пули пронзили его насквозь, его крик звучал чуть менее самоуверенно. Этого кратковременного замедления хватило остальным артиллеристам, чтобы завершить перезарядку, и в течение секунды четыре орудия извергали ад и проклятия в чудовище, которое раньше считало себя как дома для обоих. Крик захлебнулся, вернулся более слабым, перешел в трепыхание, а затем существо упало на насыпь, прежде чем бессильно скатиться обратно и замертво лечь у ее основания.

Хорст спрыгнул вниз и прошел мимо Норка, чтобы посмотреть на крышу кареты. На нем стоял Бум, прижимая к бедру очень серьезный на вид боевой механизм, пока она проверяла его действие.

- Это что, пулемет? он окликнул ее.

- Это автомат, - поправила она его. - "Томпсон". Пятьдесят патронов.45 патронов в барабане. Ну, были.

Она опустила оружие и кивнула на труп последнего существа. 

- Большинство из них сейчас в нем. Это было весело. Спускаюсь, - сказала она и начала поворачиваться к открытому люку на крыше, через который она в первую очередь выбралась на крышу. Она остановилась, оглядываясь через луг на дорогу. - О, и что же это на сей раз?