Это была небольшая композиция, состоящая из неэлегантного, но практичного паровоза-тендера, трех товарных вагонов, на которых было что-то вроде причудливых надписей, которые Хорст так хорошо помнил по the Cabal Bros. Карнавал, спальный вагон и, наконец, пассажирский тормозной фургон в британском стиле. Он остановился на запасном пути под водонапорной башней, и при свете керосиновых фонарей едва можно было различить фигуры машиниста и его помощника, работавших за рулем. Острое зрение Хорста могло различить какое-то другое движение в ближних тенях, отбрасываемых луной на поезд, но помимо возможности разглядеть танцующий огонек пары окурков — один энергично двигался, в то время как курильщик, по-видимому, выразительно размахивал им во время разговора, — было слишком темно даже для него, чтобы прочитать надписи, нарисованные на товарных вагонах, хотя он был готов с уверенностью предположить, что последнее слово было ‘Цирк’. "Очень маленький цирк, если это все их снаряжение и персонал", - подумал он.

- Держитесь! - крикнул майор. - Кратчайший путь!

Они все напряглись; был только один возможный короткий путь, и он заключался в том, чтобы протаранить деревянный забор из двух перекладин, отделявший дорогу от луга.

Майор поискал участок, который слегка отклонялся бы к дороге, пытаясь нанести удар как можно более перпендикулярно прутьям, отклонился от ограждения вправо, а затем резко повернул налево. Неожиданный поворот направо застал Ричарда врасплох, и он потерял контроль над приваренной стойкой в боку грузовика. Когда автомобиль взбежал на небольшой берег, проломил забор и задрал хвост вверх, когда задние колеса перелетели через край берега, он покатился в корму, а затем от неожиданного толчка был отброшен через заднюю дверь. Он исчез из виду с отчаянным криком.

- Остановись! - взревел Хорст. - Останови эту чертову штуку!

Говоря это, он уже был на ногах и бежал обратно. Он ускорил свои реакции, приближаясь к задней двери, зная, что из-за неровностей дороги автомобиль будет двигаться непредсказуемо, и понимая, что сейчас очень неподходящий момент для падения. Это было мудрое решение; когда он подпрыгнул, чтобы поставить одну ногу на металлические ворота, задние колеса грузовика попали в колею, и ворота отъехали от его опускающейся ноги. Видя, как все это движется перед ним так медленно, степенно, как в перегруженном фильме, было легко опустить ногу чуть быстрее, используя заднюю дверь как точку отсчета и спрыгнув с движущегося грузовика. Он сильно ударился о землю, перекатился и вскочил на ноги. Зеленая полоса мало что изменила в его одежде, пятно хлорофилла осталось на одном плече, но его тщеславие все равно давно отказалось от нее как от безнадежного дела.

Он не мог видеть Ричарда — ему мешала насыпь, — но слышал его. Он кричал. На мгновение Хорст подумал, что Ричард, должно быть, получил травму при падении, но когда он взобрался на вершину холма, он увидел истинную причину. Одно из существ опередило своих собратьев и набросилось на Ричарда. На самом деле это нельзя было назвать атакой, поскольку существо не прилагало особых усилий, чтобы причинить ему вред. Оно просто переваривало его там, где он лежал, придавленный им. Хорст мог видеть, что его поверхность была скользкой с маслянистым, переливающимся блеском, как будто оно истекало слюной. Ручейки этого вещества стекали на Ричарда, и там, куда они попадали, он горел. Он кричал, и существо кричало, но там, где его собственные были в агонии и ужасе, в криках монстра слышалось чужеродное ликование.

Хорст ударил существо жестким ударом для регби чуть выше неряшливого соединения его вариформных конечностей. Его рубашка сразу же намокла от скользкого покрытия этой штуковины, а затем он почувствовал, что его кожа начала гореть. Часть его разума — нет, растущая часть его личности, — которая рассматривала человеческую жизнь как удобный способ пролить свежую кровь, глумилась над болью. В этом нет смысла, едко прокомментировал он, и боль отступила, превратившись во что-то неприятное, но далекое, вроде неоплаченного счета от терпеливого кредитора.

Существо билось под ним, когда они выкатились на дорогу. Хорст знал, что это живое существо, но даже без изменений в своем мировоззрении он не мог считать его заслуживающим жизни. Это был вирус, ставший массовым, бактерия, ставшая больше человеческого роста. Его жизнь была лишь на бесконечно малую долю естественнее, чем у заводной мыши, а хорошо воспитанные заводные мыши не пытались растворять и переваривать молодых людей. Хорст этого не терпел. Мало того, что это существо было не с этой Земли, злобное, жестокое, смертоносное и отвратительное, оно еще и по-настоящему действовало ему на нервы.