Казалось, что барсук был самым дальним концом линии пикета после того, как группа зомби пошатнулась, или накренилась, или что там еще является собирательным существительным. Конечно, действие, казалось, прошло мимо них и теперь происходило недалеко от дальней стороны пустоши, вдали от берега реки. С того направления раздавалась разрозненная перестрелка, которая затихла, когда Хорст и его группа направились прочь, параллельно берегу реки, где Хорст сошел на берег. Он знал, что они снова встретятся с рекой, когда она свернет с гор, и надеялся, что у членов Общества Ди есть план, который не предусматривает купания.

Казалось, что да. Военный, который действительно оказался майором или бывшим майором, повел их цепочкой через густой подлесок по тропинке, которую он проложил ранее. С дальней стороны пустоши стрельба совсем стихла. После почти минутной тишины раздался одиночный выстрел. Молодой человек остановился, чтобы оглянуться, как будто ему что-то было видно за стенами шиповника и темнотой, но Алиша нетерпеливо подтолкнула его вперед.

Когда они достигли края заросшего поля, то оказались перед открытой полосой земли шириной около пятидесяти ярдов с грунтовой дорогой, идущей вдоль реки. ‘ Сейчас они будут зачищать пустошь, ’ сказал майор кратко и прямолинейно. ‘ Оборотни будут играть в ищеек. Они найдут наш блиндаж, а затем и наш путь. У нас есть, возможно, десять минут, прежде чем они нас поймают.’ Хорст начал было комментировать, что это был не слишком удачный план, но майор поднял руку. ‘Через пять минут мы будем вне их досягаемости. Следуйте за мной.

Он не пошел по тропинке, а вместо этого обогнул край заросшей лужайки, пока они не увидели впереди место, где грунтовая тропинка соединялась с дорогой, ведущей к деревянному мосту. На дальней стороне виднелось нечто, похожее на заброшенную ферму. Оставив укрытие в кустах, майор повел их бегом через открытую полосу по прямой к мосту. Они были еще в нескольких ярдах от него, когда позади них ночь расколол вой чистой животной ярости. Через несколько секунд к нему присоединились другие.

- Они нашли своего полосатого друга, - сказал майор. - А я-то думал, что десять минут - это слишком пессимистично. Беги! Бегите, спасая свои жизни!"

Глава 7 В КОТОРОМ НАХОДЯТСЯ ВЗРЫВЧАТКА И КИСЛОТА

Доски усилили звук их бегущих шагов, превратив их в раскаты грома, настолько громкие, что для их ушей это с таким же успехом могло быть объявлением по громкой связи о том, что это их путь к отступлению и что любые другие незатронутые оборотни или зомби должны пробиваться к мосту, где они найдут возможность терзать смертную плоть.

К несчастью, в этом они были по существу правы. Члены Общества бегущих Ди и Хорст, который бежал с совершенно человеческой скоростью, демонстрируя солидарность, едва преодолели половину моста, когда первый из оборотней выбрался из подлеска и направился прямо к ним.

Алиша резко остановилась, снимая с плеча сумку.

- Продолжайте идти! - крикнула она остальным, и они пошли.

Однако не Хорст, который, будучи Повелителем Мертвых, а не членом общества, платящим взносы, считал себя свободным агентом.

Он наблюдал, как она опустилась на колено прямо посреди моста, открыла клапан сумки и принялась перебирать ее содержимое. Хорст подумал, что это было странное время, чтобы рыться в ее сумочке, но оставил свой совет при себе, что было мудро, поскольку он выглядел бы ужасным идиотом, если бы сказал так много. Алиша быстро просмотрела горсть странных металлических предметов в форме карандашей, отбросила их как лишние и опустила в карман куртки. - Слишком медленно, - услышал он ее бормотание.

Волк почти достиг конца моста. Хорст как раз раздумывал, не подбежать ли ему и не перекинуться с ним парой слов, когда рядом с ним раздался громкий стук. Волк с воплем рухнул на землю. Алиша осторожно положила свой все еще дымящийся пистолет, несомненно, заряженный серебряными пулями, в пределах легкой досягаемости и продолжила возиться с внутренней частью сумки. Хорст с любопытством оглядел его внутренности и отметил, что он, казалось, был заполнен кубиками, которые напомнили ему о том, как чай доставлялся из бакалейных лавок в те безмятежные дни, когда он пил чай. Алиша воткнула какое-то устройство в стенку одного из блоков, и то, что это на самом деле было, пришло ему в голову примерно в тот же момент, когда она дернула за шнур, и предохранитель, вспыхнув, ожил. Она схватила свой пистолет и со всех ног бросилась вслед за своими товарищами. Хорст отпустил ее, наблюдая, как сердито потрескивает фитиль, когда искры подбираются к детонатору. Это было пятое ноября, снова и снова. Был ли ее крик "Ну что? Беги, идиотка!" совершенно необходим, это другое дело. В любом случае, через мгновение Хорст уже легко бежал рядом с ней.

- Довольно короткий запал, не так ли? - спросил он. Позади них смешанная масса нежити и злобных оборотней хлынула на мост. - Прошу прощения.