В ухо полилось тихое, нежное пение, теплые руки крепко обняли меня. И вопреки всему этому безумию и жажде крови убаюкивающий мотив подействовал: тело обмякло, а вслед за ним успокоился и разум.

— Мама? — прошептал я.

Ее губы тронула улыбка, и она продолжила тихо напевать мне на ухо:

— Спи, дракончик мой, у синего моря. Он резвится в волнах, не зная горя…

Я улыбнулся ей, и она умолкла.

— Лучше, любовь моя?

— Теперь он взрослый зверь, — отец бесцеремонно вздернул меня на ноги, ухватив за бицепс. С его мокрых длинных волос на мое плечо капала вода, его обнаженное тело возвышалось надо мной подобно скале. — И вести себя будет соответственно.

Я нанес сокрушительный удар кулаком ему в шею — так быстро, что он отпрянул от неожиданности. Однако к следующему выпаду отец уже подготовился и легко перехватил мой кулак своей огромной ладонью. Я обрушил на него град ударов руками и ногами, полностью отдавая себе отчет в происходящем и упиваясь самим чувством боя. Будто я был рожден для этого. Будто в этом и заключались весь смысл и миссия моей жизни. Драться. Убивать.

— Песню, мама! — закричала моя сестра. — Музыку!

— Кончайте это дерьмо!

Что-то с силой прижалось к моей голове с двух сторон, и оглушительные звуки заставили меня поморщиться. Но они же заставили меня застыть на месте.

Уши плотно обхватили амбушюры наушников, откуда полилась музыка, отец держал плеер в руке.

Я поднял на него глаза, его красивое лицо было хищно натянуто.

— Тебе достались гены твоей матери, — прорычал он, снова хватая меня за плечо. После чего крикнул через голову слугам: — Собрать семью. Возможно, сегодня мы получим пророчество.

* * *

Чуть меньше чем через час дядя, мать и старшая сестра встретили меня в тронном зале. Он расположен глубоко под землей, его стены высечены из монолитной скалы, а сам трон стоит на высоком помосте из древнего камня, инкрустированного драгоценностями. Это место предназначено для особых торжеств, и сегодня я удостоен чести стоять на этом помосте с великой гордостью. На мне свободная черная мантия отца, расшитая золотыми и серебряными нитями и перехваченная на талии. В ушах все еще играет музыка, но я убавил громкость до тихого классического произведения, и та убийственная ярость улеглась, сменившись тлеющими угольками на задворках сознания.

Я разглядывал свое отражение в небольшом ручном зеркальце, изучая шею. Череп, из которого веером расходятся пять изогнутых лучей. Интересно, что она значит? Кого она значит? Какой аниме суждено стать моей и только моей?

За спинами улыбающихся матери и сестры я услышал, как отец приветствует чужака, зашедшего в наши частные владения.

— Ваше Величество, — раздался женский голос.

— Леди Агнис, — официально произнес отец. — Я полагал, что Дэмиен Агнис — феникс мужского пола.

— Вы просили лучшего, Ваше Величество. Дэмиен — мой кузен. Я Селеста Агнис.

Последовала короткая пауза, во время которой отец, без сомнения, бесцеремонно оглядывал гостью с ног до головы. Извинений за поздний час или непрекращающуюся бурю она не дождется: в этом доме служение дракону приравнивается к служению самим Диким Богам. Наконец отец произнес:

— Прошу, проходите. Для нас это радостный вечер. Моя собственная метка так и не появилась.

— Вот как? — отозвалась она. — Что ж, будем надеяться, ментальный план спаривания окажется благосклонен к вашему сыну.

Дверь отворилась, и отец ввел стройную рыжеволосую женщину лет под сорок. Проницательные золотые глаза сразу выдавали ее сущность.

— Ксандер, познакомься с Селестой Агнис, — сказал отец.

Я протянул ей руку, но она тихонько рассмеялась и не приняла ее, указав на помост за моей спиной:

— Пожалуйста, давайте оставим это для чтения.

К щекам прилил жар, и я торопливо занял свое место на помосте. Леди Феникс встала напротив. Она мягко улыбнулась, изучая меня с огромным интересом, пока отец зажигал огонь на колоннах по обе стороны от нас.

— Великая честь дарована нам сегодня, — возвестил он, и его голос эхом разнесся по каменным сводам. — Дракон стал взрослым. Мой сын, наследник трона Дракос, обретет свою связанную душой пару в этой жизни. Он продолжит наш семейный род. Он подарит нам много детей. Сегодня он наполнил нас гордостью. Начинайте, леди Феникс.

Селеста Агнис сделала вдох, сцепив пальцы на талии.

— Как ты себя чувствуешь, Ксандер?

Я моргнул, мысленно проверяя, нет ли каких-то странностей.

— Отлично, спасибо. Кажется.

Она по-доброму улыбнулась:

— Какая учтивость.

— О да, — протянул отец. — Он прекрасно воспитан.

Леди Агнис склонила голову перед отцом, после чего вновь повернулась ко мне. Она протянула руки ладонями вверх.