— Точь-в-точь по расписанию, Ваше Величество, — подаю я голос. — С опозданием на десять минут.

Он рассеянно кивает, погруженный в важные мысли. Кое-кто из остальных уже на месте: паркуют тачки, пока охрана дымит сигаретами у входа. При дневном свете «Жемчужина» лишь самую малость теряет лоск. В конце концов, заведение делает заведением именно те, кто сидит внутри.

Мейс направляется внутрь в сопровождении троих генералов. Я же остаюсь снаружи контролировать прибывающих: прикуриваю сигарету и прислоняюсь к стене у входа. Стоит мне оскалить клыки при приближении пары шестерок-гиен, как те сразу разбегаются, уступая свои места.

Мысленно я веду учет гостей. Клосоны уже здесь, и я кляну себя за то, что пропустил дебют Титуса с его новой железкой. Но ничего, впереди еще полно веселья. Леди Гиена приехала первой, чтобы выставить ментальную защиту вокруг территории, — как всегда, параноидальная мелкая тварь. Соколы тоже на месте, судя по запаху металла в воздухе: эти вечно обвешаны лучшим оружием, хоть их собственная сила и бесполезна.

Визг тормозов «Феррари» заставляет меня расплыться в улыбке — и вскоре внутрь вплывает Коллекционерша в леопардовой шкуре, в сопровождении двух мускулистых кенгуру. Она замирает передо мной, и я стряхиваю пепел с сигареты так, чтобы он приземлился в аккурат возле дорогих сапог на каблуках.

— Осторожнее, лорд Василиск, — воркует она, — не то заставлю заплатить.

— Я бы никогда не стал платить, — отзываюсь я, протягивая сигарету прямо из пачки, и она берет ее, позволяя мне поднести огонек. Она затягивается и выпускает дым мне в лицо. — Люблю бесплатные пробники. С наличными туговато, понимаешь.

Ухмыльнувшись, она качает головой и идет внутрь, словно находит меня забавным. Я и правда довольно прикольный, просто не всем дано это разглядеть.

И вот наконец момент, которого все так ждали. Слух ласкает рокот новенького «Роллс-Ройса», и я замираю в предвкушении, пока на парковке открываются и закрываются двери.

Я хмурюсь, потому что по дорожке к нам доносится пара шагов: одни — в обуви, другие — босые.

Они появляются из-за угла — всего вдвоем, ведь драконам телохранители без надобности.

Внутри у меня все замирает. Этого я никак не ожидал.

А со мной редко случается то, чего я не предвидел.

Ксандер, чья сила бурлит вокруг него подобно черному пламени, ведет за собой Аурелию Костеплет. Она голая, в чем мать родила, руки скрещены на груди, отчего округлости аппетитно приподняты. Щеки пылают румянцем, синие глаза искрят от унижения, и девчонке явно стоит благодарить счастливую звезду за выбор прически внизу: черные кудри волос скрывают лобок от взоров всех собравшихся здесь тварей с темными душами.

Если бы я не видел ее обнаженной несколько раз — включая течку, когда она жадно брала мой член в рот (момент, который лично для меня навсегда войдет в историю), — я бы, пожалуй, и сам рухнул на землю прямо перед «Жемчужиной». Дикая Богиня создала это тело идеальным для языка и зубов зверя. Идеальным для темных рук монстра.

На шее у нее красуется новый золотой ошейник, сияющий словно солнце. Он украшен двумя сапфирами, а между ними чернеет выгравированная надпись, которую легко разобрать издалека: «СОБСТВЕННОСТЬ ПОМЕСТЬЯ ДРАКОС». По краям виднеются корки запекшейся крови — ошейник буквально выжгли на коже.

Проклятый драконий ублюдок.

Похоже, это демонстрация силы после его недавнего срыва на свадьбе. И, черт возьми, это работает.

Мейсу такое точно не понравится.

— О, да это же леди Костеплет, — протягиваю я.

— А ты выглядишь так, будто тебе место в парке аттракционов, — огрызается Ксандер. Сила так и шипит прямо над его кожей, точно барбекю.

Ого, да он в настроении. Причем, в перманентном. Сгораю от нетерпения увидеть, к какому веселью это приведет.

— Надо же! — выдаю я с притворным интересом. — А ты, приятель, утрешь нос любой печке. Держу пари, полезная штука зимней ночью. — Я делаю долгую затяжку.

Мамба рядом со мной прыскает со смеху, и я ухмыляюсь ему в ответ.

— Я все думал, почему твое лицо кажется мне знакомым, — цедит Ксандер, обращаясь к нему и смахивая невидимую соринку со своего плеча. — Твой сын издавал забавные звуки, когда подыхал.

В мгновение ока генерал Мамба бросается на паршивого дракона. К счастью, я оказывается быстрее и успеваю перехватить его. Генерал-змей врезается лицом прямо в мой внушительный бицепс.

— Ну же, дети, полегче, — резонно замечаю я. — Сегодня мы собрались, чтобы отложить разногласия в сторону. Пропустите большого страшного дракона. Поиграем позже.

Ксандер делает вид, будто последних тридцати секунд вообще не было, и вальяжно шествует внутрь, пока его питомица покорно бредет следом. Я провожаю взглядом ее идеальную, круглую, голую задницу.

Мамба свирепо зырит на меня из-под маски.

— Зачем ты меня держишь, Упырь? Я должен пролить кровь за сына.